ジェットコースター
のような芸能生活50年
主演作は途切れず、脇にまわれば特別な存在感を放つ。近年では『真田丸』（ '16年）の真田昌幸、『なつぞら』（ '19年）の柴田泰樹など。その確かな演技力で生きざまを見せつけ、私たちの心を熱くさせる。
そんな草刈は昨年、芸能生活50年を迎えている。ずっと第一線で輝いている印象だが、
「浮き沈み、ありますあります。僕自身の中では、こ〜んな芸能生活でしたよ」
と、手でジェットコースターのような軌道を描く。
「僕は若いときにポーンといっちゃったものですから。そして、あるときにドーンと落ちまして。上がるのも速ければ、落ちるのも速かった」
'70年に資生堂『MG5』のCMでデビューし、売れっ子モデルに。その後、俳優へ転向。マルベル堂のブロマイド年間ランキングで1位（俳優部門）になるほどの人気を獲得した。
「10年くらいいい思いをさせてもらったかな？（笑） 30代前半くらいから、どんどん役が小さくなっていって。寂しいなと思うときも、かなり長い時間ありましたよね」
“死ぬまで役者はやめない”“どんなことがあってもかじりつく”。そんな思いは強かったと振り返る。
そんな中、ある大女優から“舞台をやりなさい”との助言をもらう。
「それでやってみたところ、僕自身が舞台が好きになりましてね。舞台に出ると“2度と嫌”っていう方もいて、僕もそうだろうなと思ってたんですよ。3時間もある壮大な物語で、セリフを全部覚えて、人前でパフォーマンスするなんて、合ってないだろうと思っていたけど、好きになった。そしたら、舞台の仕事をもらえるようになりましてね。
僕はモデル上がりのぽっと出ですから。バックグラウンドもないし。芝居にしても、自信がないままずっとやってきてたところはあったけど、舞台がいい自信になった。それでまた映像に帰ってくると、いい結果が出た」
人とのいい出会いに背中を押され、世界が開ける。その繰り返しだったと回顧し、自分は恵まれていると感謝する。
今後、俳優としてどうありたいかと尋ねると、
「夢、目標、ないんですよ（笑）。もう年も年だしね。だから、いただける仕事をね、なんとか僕なりにやらせてもらえればと思っています。制作の方に“今度、草刈をこんなふうに使いたい”と勝手に想像してもらって、変なものをやらせていただければいいですね（笑）」
若さの秘訣、教えて！
「それはもうペットでしょ（笑）。ワンちゃんがいてくれるからだと思いますよ。外に出て落ち込んで帰ってきても、家族や犬たちの顔を見ると吹っ飛んじゃう。いろいろね、嫌なこともありますよ。そういうのが、ウチに帰ると癒される。それは本当に感謝ですよね。本当に可愛い。
あと僕は、見られる商売だから。僕は本当は無精な男なんですけど、長く仕事をしているぶん、ある程度は身についていることもあるのかもしれない。例えば、夜は食事をちょっと控えるとか、ウォーキングやランニングをしたりとか。あと、僕はテニスが好きなものですから、たまにテニスをしたり。でも、テニス場がちょっと遠くなっちゃってね。最近はなかなか足が運べなくて。……そんな話、どうだっていいよね（笑）」
『おじさまと猫』
毎週水曜深夜0時58分〜放送中（テレビ東京ほか）
（C）「おじさまと猫」製作委員会
