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西郷輝彦さん
「好きなんだけど 離れてるのさ～」
2月24日、都内のセレモニーホール前で大勢の女性たちが涙ながらに『星のフラメンコ』を合唱していた。4日前に前立腺がんで亡くなった西郷輝彦さんの葬儀が行われ、ファンたちが彼の代表曲で別れを惜しんでいたのだ。
「辺見えみりさんやご家族の厚意で、告別式の日の午前中にファンクラブの会員向けにお別れの機会を設けてくれました。'20年3月に予定されていたデビュー55周年記念コンサートがコロナで延期され、'21年2月の振り替え公演も中止に。最後にお会いするのがこんな形だなんて残念でなりません……」（参列した女性ファン）
7歳年上のマネージャーを“ちゃん付け”で
前日の通夜には、所属事務所のサンミュージック最高顧問を務める森田健作や、歌手の橋幸夫も弔問に訪れている。
「西郷さんは16歳のとき、サンミュージックプロダクションの創業者である相澤秀禎さんにスカウトされ芸能界入り。'64年にデビュー曲『君だけを』が大ヒットして、アイドルの先駆けともいえる存在となりました。
同じく'60年代に活躍した橋幸夫さん、舟木一夫さんの3人は“御三家”と称され、同じく相澤さんにスカウトされた森田健作さんも“西郷さんを超える”ことを目標にしていました。西郷輝彦という人は、昭和の芸能界を語るうえで欠かせない存在なんですよ」（レコード会社関係者）
デビュー間もないころに付き人を務めたAさんは、今でも彼の温かさを覚えている。
「西郷さんの運転手に応募して面接を受けたら、本人から“付き人をやってほしい”と言われたんです。歌手志望の若者より芸能界と無縁の私のほうが信用できるということでした。人気絶頂だったので仕事はハード。彼の家に住み込みで働いていました。7歳年上の私を“ちゃん”付けで呼び、信頼してくれましたね」
