離島に赴任してきた外科医、コトーこと五島健助（吉岡秀隆）と島の人々との温かな交流、そして命の尊さを描く『Dr.コトー診療所』。連ドラ第1期（'03年）の最高視聴率は22・6％、 第2期（'06年）は25・9％をたたき出した。そんな国民的人気作が、16年の時を経て劇場版の公開を迎える。
「何よりいちファンとして、続編決定に“うれしい”って思えました」
診療所の看護師・星野彩佳を演じ続けたのは柴咲コウ。
「この作品は全部が決まった状態でオファーが届いたというより、中江（功）監督から“またやろうと思うんだけど、どう思う？”と（キャストに）意見を募るような参加型で。みなさん他人事のように“いいんじゃない？” “やるべきだよ”とは言うけど、自分自身が出演するとなると……（笑）。
物理的にいろいろな問題もあるし、時間は絶対にかかる。体力面での戦いもある（笑）。だけど、できあがったものは有無を言わさず素晴らしいし、説得力もある。なので今回、具体的に描かれるものが固まる前に全キャストの続投が決まって、私も“ぜひ参加します!!”とお返事しました」
本作では“五島彩佳”として登場し、かつ妊娠7か月だ。
「そうなっていてほしいというか、“そりゃそうだよ”というか。もし、誰かほかの人とくっつけていたなんて、ファンが許さんぞ!!ってなるでしょ（笑）」
できればふたりのなれそめも見たかったが、
「でも、恋愛は描いてほしくなかったですね。なんか気恥ずかしいし、そこを超越した家族的な愛、もっと大きな豊かな愛のほうがふたりには似合うから」
前作では、乳がんを患った彩佳が描かれたが、
「コトー先生は“僕が絶対治す”って言ってくれていたらしくて（笑）。吉岡さんは“あれはもう、コトーのプロポーズだと思っている”と。でも彩佳としては“そうなの？”みたいな（笑）。そういうのもあってたぶん、じりじりした彩佳が“先生、いいかげんどうするんですか!!”とか言って。“え？僕はそういうつもりで……”とかやっていたんだろうな（笑）。それを想像するのが楽しくて」
ちゃめっ気たっぷりの語り口に、作品への愛情があふれる。
パラレルワールドのような不思議な時間
16年ぶりでも、彩佳役にはすんなり戻れたと振り返る。
「不思議な時間が流れているんですよ、この作品には。パラレルワールド的な感じというか。志木那島の人の生活はずっとあり続けていたというか。そこに私の魂がポコンと乗るような変な感覚ですね。
もちろん（ロケ地の）与那国島に行くと感慨深さはあるんだけど、久しぶりという言葉では言いきれない、自分の人生を反芻（はんすう）してしまうようなところもあって。“ここにいた20代の私は、こういうことを考えていたな”と、戻ってしまうところもあるんですよね」
物理的な時間が作品にも流れる中、女優を続けている喜びや意味も改めて感じたのでは？
「できてよかったとは思うけど、またそれも運命的なもので、奇跡的だと思っています。持続することが精神安定になる人もいると思うけど、私はどちらかというと変化を好むタイプ。逆に“続けられた” “この役またできるんだ、やった”という感覚。それは意外な報酬というか（笑）」
長く愛され続けたシリーズだが、本作で集大成。
「東京生まれの私には、いわゆるふるさとというものがなくて。両親が北海道に住んでいたので、その縁でたまに遊びに行くことはあったけど、いわゆる“帰る場所”ではなくて。でも、この作品は帰る場所になっているなと思います。だからこれだけ愛情深くなっているし、思い入れもある。今後、みなさんに見てもらう機会がなくなっても、島に集う人たちは永遠に続いていくような、そんな感じはしています」
