人間としても認め合って
こうした阿吽の呼吸を獲得するに至ったのは、過ごした時間の長さだけでなく関係の深さも影響していたかもしれない。スペイン戦後、三笘が自身のInstagramに喜びと感謝の投稿をしたところ、田中から「I love you」とコメントが。最後にハートマークまでつけてのアピールに、ファンからは1万5千を超える『いいね』と多数の「鷺沼兄弟最高！」というリプライが寄せられていた。
田中は三笘の結婚報告や、海外挑戦を報告する投稿に対してもハートマークを寄せている。おそらくは元々プライベートのやり取りでも、ハートを頻繁に使っているのだろう。先輩から可愛がられるのも納得の、ストレートなラブコールだ。
もちろん、こうした愛情表現が田中から一方的に行われているというわけではない。川崎フロンターレ時代に三笘が残した選手Q&Aで、『あなたが考える○○な選手』というコーナーの『自分をよく理解してくれている』という質問に田中の名前を挙げているのだ。
さらに『自分が監督をする時、コーチとして呼びたい』選手にも、『よく一緒にご飯に行く』選手にも田中が選ばれていた。付き合いの長さだけではなく、サッカーの技術も人間としても認め合っていることから生まれる信頼関係だということがよくわかる。
遠く離れた地で戦いながら、深い絆で結ばれている2人。ネット上では「鷺沼兄弟」の沼にどっぷり浸かっている人たちから、多くのコメントが飛び交っている。
「もはや漫画かな？ ってくらいの運命を感じる2人だよね…」
「小学校からの幼馴染で、プロデビュー後もお互いのこと意識してて、ようやく同じピッチに立ったW杯でアシストゴール？ ハイ、映画化決定です」
今回の活躍によってビッグクラブからのオファーが来てもおかしくない三笘。たとえばイギリスからドイツのチームに移籍ということになれば、田中との熱い兄弟対決が実現する日も来るかもしれない。4年後のW杯を楽しみに待ちつつ、2人の近況からも目が離せなさそうだ。
