誰なら“バス旅”ファンの心をつかめるのか

　番組が続くとなれば、“3代目”のレギュラーにはどういう人物がふさわしいのか。太川の復帰や中山秀征、小手伸也といった名前がファンの間では噂されているが……

「このような路線バスの旅番組は一見地味ですが、テレビ通の人が見ています。テレビを見つくした人が落ち着く場所的な番組なので、人選はとても重要です。正直なところ、太川さんの復帰には新鮮味も考えると無理があるかと思います。可能性があるのは、この人と一緒に旅をしてみたいというような‘80年代から‘90年代に活躍した人、または、ユニークなキャラクターの人が選ばれるかと思います。そういう意味では中山秀征さんとか小手さんはかなりいい人選だと思います」（衣輪さん、以下同）

　この2人以外では、誰なら“バス旅”ファンの心をつかむことができるのか。

「予算やスケジュールの関係で非常に難しいとは思いますが、『孤独のグルメ』に出ている松重豊さん。他にはこちらも金額的な面で厳しいかもしれませんが、加山雄三さんとかですかね。加山さんは趣味人ですし、キャラクター的にもどんな発言をするか読めないという面白さもあると思います。あとは、2時間ドラマ俳優や銀幕俳優とかもありだと思います」

　テレビ局にとって低予算で制作できるのが旅番組の強みではあるが……。

「あえて夢のようなキャスティングで話題を呼んで、スポンサーを集めるというのも番組を存続させる一つの手です。あとは“アイデアのテレビ東京”なので、私たちの想像を超えてくることをやってくる可能性はありますね」

　楽しみにしているファンが多いだけに、新しいコンビで次の旅のスタートを切ってほしい。