岸田文雄首相が2月4日、LGBTQなど性的少数者や同性婚のあり方をめぐる「差別発言」をした荒井勝喜首相秘書官（55）＝経済産業省出身＝を即時更迭した。ただ、事の重大さから政権崩壊への“蟻の一穴”にもなりかねないだけに、政府与党幹部らは頭を抱えている。
「旧統一教会（世界平和統一家庭連合）」や「政治と金」が絡む醜聞による昨年末までの4閣僚辞任に続く、政権を揺るがす不祥事。通常国会での2023年度当初予算案審議の混乱だけでなく、国際社会で「人権軽視の日本」との批判を招くのは確実で、いったんは下げ止まった内閣支持率が再下落すれば、自民党内でも岸田首相の早期退陣論が台頭しかねない。
オフレコ取材で同性婚「見るのも嫌だ」
荒井氏の差別発言は週末を控えた3日夜に飛び出した。同氏は、首相官邸でオフレコを前提とした取材を受けた際、「（同性婚カップルが）隣に住んでいたら嫌だ。見るのも嫌だ。秘書官もみんな嫌だと言っている」と発言。同性婚の合法化に関しても「認めたら、日本を捨てる人も出てくる」などと語った。
岸田首相が1日の衆院予算委員会で同性婚をめぐり「家族観や価値観、社会が変わる課題だ」と答弁したことについての質問に答えたもの。本来は政府要人のオフレコ取材での発言は、個人名を特定するような報道は控えられている。しかし「あまりにもひどい発言」として、取材した毎日新聞が荒井氏に通告したうえで実名報道した。
あわてた荒井氏は3日深夜、改めて記者団のオンレコ取材に応じ「やや誤解を与えるような表現をし、大変申し訳なかった。特別差別的な意識を持っているわけではない」「完全に個人の意見だったが、撤回させていただく」などと平身低頭で謝罪した。
しかし、政府与党内では直ちに「更迭するしかない」との声が噴出。事態を深刻に受け止めた岸田首相は4日朝、地方視察への出発時に首相公邸で記者団に対し「言語道断だ。厳しく対応せざるをえない」と沈痛な表情で語り、4日午後には視察先で更迭を明言。同日夜までに経産省秘書課長の伊藤禎則氏（51）を後任に就けた。
