「日本という国を知ってもらい理解してもらうこと。天皇陛下をはじめ皇室の方々による国際交流は、親善が目的ですね」
こう話すのは皇室を長年、取材してきた記者。
天皇家とヨーロッパのご交流
「一時期、“皇室を外交に利用するな”という声が出たこともありましたが、皇室の方々は（諸外国の要人とお会いになっても）政治的なお話をされることもなく穏やか。日本という国をまさに象徴する形で、親善に努めていらっしゃいますね」
（同・皇室担当記者、以下同）
63歳になられる天皇陛下。長きにわたって各国の要人と交流を深めてこられた。高校時代には初来日したイギリスの故エリザベス女王とお会いになった。
「エリザベス女王とは、陛下がオックスフォード大学に留学中にも会われていて、留学生活の体験記『テムズとともに』では女王からバッキンガム宮殿に招かれたことが記されています」
故ダイアナ妃は'86年、'90年にチャールズ国王（当時・皇太子）と、'95年には単独で来日。このとき、'93年に結婚された雅子さまとの対面が実現している。
イギリス以外でも、ヨーロッパの国々との関係は深い。
「オランダやベルギー王室とは、特に交流が深いようです。雅子さまのご体調がすぐれなかった時期、'06年にオランダから招待され、ご家族で静養のために渡蘭。当時は愛子さまも雅子さまのご体調に心を痛めてか、あまり笑顔をお見せにならない時期でしたが、2歳下のアマリア王女がおちゃめに笑顔を引き出し全員、弾けるような笑顔のすてきな写真が生まれました」
また、次期国王のエリザベート王女が愛子さまと同い年のベルギー王室とは、こんな秘話が。
「'02年の日韓W杯、日本vsベルギー戦を天皇陛下（当時・皇太子）と雅子さま、フィリップ国王（当時・皇太子）夫妻が、埼玉スタジアムで一緒に観戦されました。仲の良さが伝わりますね」
