堺の“宿敵”がいたはずなのに…

　しかし、一部からはある俳優の不在を悔やむ声が。

「《香川照之がやらかさなきゃ共演見れたのにな》《本来なら堺さんと香川さんの共演があったんだろうなあ》《ここに香川さんいれば堺さんとの掛け合いが見れたのかなと寂しい気持ち》といった声も寄せられています。堺さんと香川さんは『半沢直樹』で共演しており、2人の熱演こそが同ドラマの見どころでした。香川さんは2021年10月の『THE TIME, 』スタート当初、金曜の司会者に起用されていましたが、2022年8月発売に東京・銀座の高級クラブでホステス女性に対して“性加害”を行っていた過去をスクープされ、翌月にも続報が出るなど大騒動に発展。その影響で『THE TIME, 』を降板しました」（スポーツ紙記者）

ドラマ『半沢直樹』の会見での堺雅人と香川照之（'13年）
ドラマ『半沢直樹』の会見での堺雅人と香川照之（'13年）
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　当時、香川は同年10月期の日曜劇場『アトムの童』にもキャスティングされていたという。正式発表前ではあったが、複数のメディアで“出演予定だったが取り止めになった”と報じられた。

「以前の香川さんは『日曜劇場』の常連でしたし、スキャンダルさえなければ、現在TBSが力を入れている『VIVANT』にもキャスティングされていた可能性は十分にあります。また、出演していたかどうかはさておいても、『THE TIME, 』の金曜司会者を継続できていれば、堺さんとの共演で『半沢直樹』ファンを楽しませることができたでしょうから、彼の不在を残念がる声が上がっても仕方ありませんね」（前出・テレビ誌ライター）

　不祥事が発覚して以降、テレビで姿を見ることはなくなった香川。一方、昨年12月からは歌舞伎役者として活動を再開している。今回『THE TIME, 』に堺が登場し、香川との共演を「見たかった」という視聴者の声もあったことを思うと、いつか何らかの形で実現することを祈るばかりだ。