櫻井は謎の続編決定、相葉は勝負から降りている？
では櫻井のドラマはどうだったのだろうか。
2023年1月期に放送された主演ドラマ『大病院占拠』（日本テレビ系）は、現在テレビ局が重視しているコア視聴率がよかったため、来年1月期に続編となる『XXX占拠』（同、XXX部分は後日発表）の放送が決定している。
一見すると『大病院占拠』は好評だったように思えるが、内容が陳腐すぎてツッコミ視聴している層が多かったのだ。雑なストーリー、ありえない演出、チープなCG、不死身すぎる主人公、櫻井の緩慢なアクションなどに対して、視聴者のツッコミがSNSに殺到しており、要するに“悪目立ち”した作品だったのである。
ちなみに櫻井が主演した前作の連ドラは、同じく日本テレビ系で放送された2021年の『ネメシス』だったが、こちらもつまらないと酷評され視聴率も低かったにもかかわらず、2023年3月から続編の劇場版が公開されて物議を醸していた。当然ながら『ネメシス』の劇場版も不発に終わっている。
視聴者の評判がさんざんだったにもかかわらず、櫻井の主演ドラマは2作連続で続編制作されているので、日テレが櫻井をゴリ押ししている、もしくは日テレが旧ジャニーズに媚びているように見えてしまうのは否めない。
さて、嵐メンバーで活動中の残る1人は相葉だが、実は彼の主演連ドラはもう長らく、“数字”で評価されやすい土俵から降りている。
2023年10月期に『今日からヒットマン』（テレビ朝日系）に主演しているが、これはGP（ゴールデン・プライム）帯から外れる23時15分スタートの枠。実は相葉主演の過去2作となる2021年の『和田家の男たち』（同）、2018年の『僕とシッポと神楽坂』（同）も同じ枠だった。
つまり相葉は5年以上、ドラマ業界の第一線であるGP帯の連ドラに主演していないことになる。
GP帯から外れる深夜枠の作品は、視聴率などの数字がそこまで求められるわけではないので、人気俳優があえて深夜ドラマに出演するというケースも多々あり、相葉もその路線に進んでいるのだろう。だがうがった見方をすると、彼の主演ドラマはもう数字が取れないと判断されている、もしくは彼自身が数字で評価される勝負から逃げている、とも考えられるのだ。
――このように2023年に放送された嵐4人の主演連ドラは、不評だったり話題にならなかったりで、どれもイマイチ。さらに言うと、昨年『マイファミリー』をヒットさせた二宮を除けば、2023年に限った話ではなく、近年の嵐メンバー主演のドラマは不調続きとなっている。
もちろん、ドラマは主演俳優が全責任を担っているわけではなく、脚本や演出や共演者など多くの要素が絡んで成否が決まるため、本人には不可抗力な要素も多々あるもの。実際、二宮の『ONE DAY』や松本の『どうする家康』はもっとも批判が集まっているのは脚本のため、彼らにとって不運だったという側面もあった。
ただ、主演俳優はそういった幸運・不運もひっくるめて評価されるものでもある。
故・ジャニー喜多川氏の一連の問題の影響で、旧ジャニーズタレントへの過剰な厚遇が今後なくなっていくに違いない。また、“国民的アイドルグループ”と言っても、メンバー全員がもう40代に突入しているため、今後はアイドル人気ではなく役者としての地力が問われるようになってくるだろう。
嵐メンバーがドラマでも第一線で活躍し続けられるか否か……2024年が正念場となるかもしれない。
