1月16日、お笑い芸人のエスパー伊東さんが『てんかん重積』で亡くなった。
「電撃ネットワークの南部虎弾さんが自身のSNSに投稿したことで訃報が拡散されました。その後、所属事務所の社長でモノマネ芸人のビトたけしさんがマスコミの取材に応じて、亡くなったことを明らかにしました」（スポーツ紙記者）
40年来の付き合いのビトたけしが語る秘話
エスパーさんは、ボストンバッグにすっぽり入る芸などで人気を博したが、『右変形性股関節症』により2018年末に芸能活動を一時休止すると発表した。その後、2019年9月に『週刊女性』が、芸人仲間たちがエスパーさんと連絡を取れなくなっているという“失踪騒ぎ”を報じた。
2022年1月にも、
《エスパー伊東と連絡が取れない！ 事件性まで感じてしまう！》
と、南部がツイッター（現X）に投稿。再び、失踪騒ぎとなった。
「このときも、ビトさんがスポーツ紙などの取材に応じて、生活保護を受けながら高齢者施設で療養していると説明しました。エスパーさんは認知症を発症していたそうです」（前出・スポーツ紙記者）
ビトは『週刊女性』にも、これまで2度、エスパーさんの近況を明かしていた。今回、改めてビトに聞くと、エスパーさんとの秘話を教えてくれた。
「日本テレビ系の『TVジョッキー』で出会って40年以上の付き合いですから、印象深い思い出はいっぱいあります。近所に住んでいたので、お互いの家を行き来して、食事をしたり、酔っぱらったエスパーさんを交番に迎えに行ったり(笑)」（ビト、以下同）
6年ほど前、まだガラケーを使っていたエスパーさんがスマートフォンを欲しがった。
「当時、うちの母親が『らくらくホン』を使っていたから“これなら大丈夫じゃない？”と教えたら、買っていました。でも、うまく使いこなせなかったみたいで。なぜか、サポートセンターに繋がるボタンはわかっていて、そこにかけて“電話のかけ方がわからない”ってしょっちゅう聞いていたんです。ほかにも、意図せず『機内モード』にしちゃうこともあって、エスパーさんに電話がつながらないと、僕が家まで行って、それを解除して……」
芸能活動を休止してからも、とにかく人に愛されていたという。
「ジュースを買おうとしたエスパーさんが、身体が動かないから、地面を這って自販機に向かっていたら、通りがかった人が代わりに買ってきてくれたり。みんなに助けられていました。でも、なんでも自分でやろうとする面もあって、大変なこともありました」
