7月5日に30歳の誕生日を迎えた大谷翔平。節目の年に、打者としてこれまで以上の大活躍を続けている。
「日本時間27日のシカゴ・ホワイトソックス戦で2試合連続となる先頭打者本塁打を放ちました。これでドジャースの球団新記録となる10試合連続打点をマーク。近年の統計調査により、打者がピークを迎えるのは、おおむね28歳という考えが定説ですが、大谷選手は衰えるどころか、進化を続けています」（スポーツ紙記者）
スポーツ界最高額となる10年約1015億円（契約合意時のレート）でドジャースに移籍。今年も絶好調ということもあり、地元・岩手も、より一層盛り上がっている。
大谷が通っていた奥州市立姉体小学校には日本ハム時代のサインやMVP受賞をたたえる横断幕、活躍を伝える新聞の切り抜きなどが展示してあった。
聖地の地元は“巡礼ルート”も
大谷といえば昨年、全国の小学校へグローブを寄贈することを発表。すでに母校にも届いている。どのように扱っているのか、菊池昌典副校長に話を聞いた。
「学校外への持ち出しはできませんが、帰宅するまでは児童が使えるようにしています。毎日予約が入っていて、常に10日は待たないと使えないほど人気です。貴重なものなので、“飾るべきでは”という声もありましたが、大谷選手から使ってほしいという希望がありましたから、自由に使えるようにしています。児童はみんな大谷選手のことを誇りに思っていますね」
姉体小学校を卒業して進学した水沢南中学校にも、大谷からレアアイテムが贈られていた。
「花巻東高校時代に出場した甲子園の砂を大谷選手からご提供いただきました。また、地元企業のスズシン物流システムさんから大谷選手のサイン入りユニフォームを寄贈いただき、飾っております。ファンの方も大谷選手関連の展示を見学によくいらっしゃっています」（水沢南中学校担当者）
大谷の母校は聖地化し、多くのファンが“巡礼”しているようだ。地元のタクシー運転手によると……。
「よく大谷選手ゆかりの地を巡るお客さんがいますね。昨日も30代くらいの女性を1人乗せましたよ。小学校、中学校を回り、大谷選手のグッズが多く展示されている美容室まで行くというルートが多いです」
