三笠宮妃百合子さまが、11月15日午前、老衰のため、入院先の病院で亡くなった。101歳だった。昭和天皇の末弟、三笠宮崇仁親王の妃で、秋篠宮ご夫妻の次女、佳子さまの祖父である上皇さまの叔母にあたる。明治以降の皇室で最高齢だった。戦前の1941年10月22日に、三笠宮さまと結婚し、寛仁さま（2012年に逝去）、桂宮宜仁さま（2014年に逝去）、高円宮憲仁さま（2002年に逝去）の3親王と2女に恵まれた。
佳子さまと悠仁さまらも参列
11月16日、百合子さまの納棺にあたる儀式「御舟入」が東京・元赤坂の赤坂御用地内にある三笠宮邸で営まれた。天皇、皇后両陛下は慣例で参列せず、儀式に先立って三笠宮邸を訪問した。上皇さまと、10月に右大腿骨上部を骨折して手術を受けた上皇后さまも、左手で杖をつき、右手で上皇さまにつかまりながら歩いて宮邸に入った。その後、最後のお別れをする「拝訣」が行われ、敬宮愛子さまや秋篠宮ご夫妻、それに、佳子さまと悠仁さまらも参列した。
翌17日の午後、私は、亡くなった百合子さまを悼んで、三笠宮邸前に設けられた弔問記帳所を訪れた。その日は、日差しがたっぷりで、すがすがしく、気持ちのよい日だった。多くの国民から慕われた、百合子さまの温かい人柄を思い起こした。私は、東京メトロ永田町駅で地下鉄を降りて、地上に出た。赤坂見附交差点にある電光掲示板は「22度」を表示していた。
黒のスーツと黒のネクタイ姿の私は、上着を脱いで、ワイシャツの両腕をまくり、青山通り（通称。国道246号の一部）に沿った歩道を歩き始めた。休日の午後とあって、半袖のTシャツ姿の子どもや外国からの旅行者ともすれ違った。歩いていると、額に汗をかいた。赤坂御用地の巽門を通り過ぎたが、弔問記帳所のある南門はまだ、先である。しばらく歩くと大勢の警備担当者が見えた。南門に到着した。
天気の良い日曜日なので、弔問客で混雑しているかと思ったが、すぐに入門ができた。まず、不審物がないか手荷物を入念に調べられた。それから、ボディチェックを受け、やっと、赤坂御用地内に入った。やはり、御用地の中は緑が多く、空気も、外とは違うように感じられる。
百数十メートルほど行くと堂々とした三笠宮邸が見えた。その手前に、仮設テント内に設けられた弔問記帳所があった。ここでも、待つことなく記帳ができた。担当者から、都道府県名と氏名を書くように促され、百合子さまのご冥福を祈りながら、中太の黒のサインペンで名前などを書き込んだ。もう一度、三笠宮邸をじっくり眺めた。茶色い屋根がとても美しく、印象深かった。
歩道を引き返して帰宅を急いでいたところ、東京メトロの出口で、年配の女性から、「記帳所へは、どう行ったらいいのでしょうか」と、呼び止められた。聞くと、女性の父親は、百合子さまと同じ年齢で、「生きていれば、今年は101歳だったなあ」と、父親のことを思い出したという。百合子さまに以前から親しみを覚え、弔問記帳に訪れた。女性から「混んでいますでしょうか」と、尋ねられた私は、「今、記帳を済ませてきました」「大丈夫ですよ」と答え、道案内をして別れた。
