「ずっと復活を熱望していたので、本当に感激しました。もう“やったー!”という感じで。すごくうれしかったですね」
と目尻を下げるのは、松平健。言わずと知れた代表作『暴れん坊将軍』が、なんと17年ぶりに復活を遂げる……!
『暴れん坊将軍』は「3か月で終わる」という噂も
「『暴れん坊将軍』をまたやるためには、いつでも健康でいなきゃいけない。だから、常日頃から身体は動かしていました。毎朝のウォーキングは30分〜1時間。ストレッチも欠かさずに。だから撮影前、特別に準備したことはないし、17年ぶりの吉宗にもブランクは感じなかったですね」
時は江戸時代。八代将軍・徳川吉宗（松平）が貧乏旗本の三男坊・徳田新之助（通称：新さん）として庶民の暮らしにまぎれながら世の悪を斬る。今作『新・暴れん坊将軍』の監督は三池崇史、脚本は大森美香だ。
「立ち回りはこれまで以上に、ふんだん。もう冒頭からあるので。今回の台本は面白かったですね。息子・家重（西畑大吾／なにわ男子）が登場して、後継争いなど親子がテーマになっています。あとはホストクラブのようなところが出てきたり（笑）。時代劇だけど新しい。だから若い人にも見やすい内容になっていますね」
嫡男・家重は次期将軍候補。病により右腕が不自由で、言葉も滑らかではない。しかし、吉宗も知らない秘密が……。
『暴れん坊将軍』のスタートは'78年。松平は24歳だった。
「これほど長く演じることになるとは全然思ってなかったですね」
と、若かりし日を振り返る。
「ただ、やっぱり長く続けたいと思ってはいましたけど。当時は、新人が主役をやるなんてことはなかったんですね。時代劇の主役はスターさんがやる時代でしたから。抜擢してくれた側も冒険だったと思いますし、プレッシャーはもちろんありました」
放送は土曜夜8時。『8時だョ！全員集合』や『欽ちゃんのドンとやってみよう！』など、裏番組は最強。
「ドリフターズのみなさんが視聴率30％を取っている中、8％とか9％。1桁でしたから。“3か月で終わる”なんて噂が流れたり。それはやっぱりつらかったですね」
しかし、視聴率は徐々に上がっていく。
「やっていてすごく楽しかったし、作品を見てもとっても面白かったんですね。北島三郎さんや有島一郎さん、横内正さんなど諸先輩たちが、自分の周りを囲んでくれたおかげです」
