「大化けする可能性が高い」
実力派女優への道を着実に歩んでおり、今一番期待されている女優に間違いないのだが、昨年1月期に出演したフジテレビ『木曜劇場』枠の『大奥』は、大コケしてしまった。
「NHKでは同じ『大奥』をテーマにしたドラマがヒットしたので、いけると思ったのでしょうが、あちらは大ヒットしたコミックが原作で、男女逆転した、いわばSFものでした。単なる時代劇として『大奥』を取り上げても、ドラマファンに受けるのか正直言って不安でしたが、的中しました」（テレビ誌ライター）
ドラマがコケたのは小芝のせいではないが、おかげで彼女は《時代劇には向かない》という烙印を押されることになってしまった。ベテラン映画記者はこう語る。
「演技力は折り紙付きで、これまでシリアスな役も演じていますが、小芝さんといえば、“明るく笑顔が可愛い”イメージが定着しています。彼女自身がそのイメージから脱却しようとしたのかわかりませんが、確かに『大奥』はピンときませんでしたね。でも、大河は実にいいと思います。彼女の持ち味だけでなく、新たな一面も見られ、ドラマだけでなく彼女の今後も期待できます」
花魁の艶やかさ、華やかさとその裏にある悲哀を見事に演じている小芝に、ドラマを視た女性たちから、《キュートやかわいいだけでなく、花魁として大人の“色香”を感じました。もともと好きな女優さんですが、ますますファンになりました。今回はハマっています》と絶賛する声が出ており、前出の映画記者も「大化けする可能性が高いです」と言う。
ドラマは始まったばかりだが、今後への期待が高まっているのは言うまでもない。そして彼女に対しては、こんな声も出てきている。
「朝ドラの出演経験もあり、大河でこれだけ評価が高いということは、“次期朝ドラヒロイン”は決まったようなものですね」
小芝の進撃はまだまだ続く――。
