「当初はさまざまなオーディションを受けましたが、ことごとく落ちました。それはもう、いくつ受けたか覚えていないぐらい。今田も悔しくて、涙を流すこともありました。だけど、絶対に諦めるとは言いませんでした。大学進学を望んだ両親を説得して、女優を目指して上京したわけですから、何の結果もなしでは帰れないと思っていたはずです」
普段は明るく、笑い上戸だという今田だが、その裏では人知れず努力を重ねた。
「彼女は私たちにも、あまり努力を見せないんです。ただ、オーディションに落ちた後には“受かった子と比べて、私に足りなかったものは何だろう”と考え続けたり、休みの日にはドラマを見続けて、映画館に行ったら2～3本の作品を見たりしていました。ドラマや映画は、そうとう詳しいと思います」
私を太らせるつもりだったでしょ
『あんぱん』では“はちきんおのぶ”を演じる今田。“はちきん”とは土佐弁で、男勝りな女性を表す言葉。下積み時代には“はちきん”とは真逆の、ある苦悩を抱えていた。
「今田とふたりでオーディションや仕事に行って、その合間にお昼ごはんを食べるんです。私が“何食べる？”と聞くと、彼女は“小川さんが好きなものでいいですよ”と言うので、いつもラーメンを選んでいたんです。実は私、ラーメンが大好きで……。後になって今田に聞くと“あのとき小川さんは、私を太らせるつもりだったでしょ”って言われてしまって（苦笑）。マネジメントの経験がなかったので、まったく考えが及びませんでした……。彼女も遠慮して言えなかったんだと思います。反省しています」
そんな苦労もあったが、2018年にTBS系の連続ドラマ『花のち晴れ～花男 Next Season～』に出演してブレイクする。
「『花のち晴れ』に出演して、インスタグラムのフォロワーが10万人から100万人超に急増したんです。通知が止まらず、今田が“コレ、壊れたのかな……”と話していたのを覚えています」
その後も着実に仕事をこなし、飛躍していく。
