するとウワサを聞きつけたテレビ局などが、たびたび取材に訪れるように。昨年10月には『月曜から夜ふかし』（日本テレビ系）で、マツコ・デラックスが紹介したことでさらに火がついた。

　実はこの招き猫、現在は抽選販売の措置がとられている。近年の過熱する人気ぶりに、問い合わせも多いのだろう。電話は自動音声による販売案内に切り替わっていた。実際、山間にある工房が開店する午前11時には、店先に大行列ができるというのだ。

「平日は100〜200人。休日には1000人が並ぶことも。それでも手作りだけに1日45個、窯出し日でも80個のみの販売で、当選した人だけが購入できるのです。つまり買う時点でもう“運”が試されているわけです。通販でも1000人を超える申し込みからの抽選です」（前出・ローカル局スタッフ）

　海老蔵も列に並び、運よくゲットできたのだろうか？

「由布市常連の海老蔵さん。何でも知り合いの方が当選、購入したものを譲り受けたみたいですね」（歌舞伎関係者）