一説によると日本に約100万人は予備軍がいるという、依存症。さまざまな形で人々をむしばみ、日常生活を破綻させ、家族など周囲の人も巻き込んでいく。「意志が弱い」、あるいは「性格に問題がある」ことが原因であるといわれてきた数々の通念は、すべて誤解だった──。実態を知る人々に、その現状と解決策を聞いた。
【Part1】元患者だからこそわかる苦しみ
依存症とは、特定の何かに心を奪われ、やめたくても、やめられない状態になることである。依存の対象には、ギャンブル、アルコール、薬物、ゲームなどがあるが、世間では「依存症が病気である」という認識が薄く、誤解されていることも多い。
また、薬物依存症といわれているタレントの田代まさしさんや、アルコール依存症といわれている元TOKIOの山口達也さんなどの報道により、私たちは得体の知れない不安と恐怖を抱きがちだ。
一方、最近では、元プロ野球選手の清原和博さんや俳優の高知東生さんら薬物依存症の著名人による発信により、依存症が注目される機会は増えている。
そんな中、依存症の患者同士を自助グループへつなぎ、依存症への理解を深める啓発活動を行っている立役者のひとりが、公益社団法人ギャンブル依存症問題を考える会代表の田中紀子さんだ。
「依存症患者は、快楽に溺れていると誤解されがちですが、人は苦痛でつらい生活が続くと、そこから逃れるために、ギャンブルにのめり込んだり、お酒を大量に飲んだりしてしまいます。依存症は快感の神経伝達物質ドーパミンが脳の中で機能不全になる病気です。依存物質や行為を続けるうちに、それらなしではドーパミンの出が悪くなる。そのため苦しくてやめられなくなるのです」
田中さん自身もギャンブル依存と買い物依存で苦しんだが、祖父、父もギャンブル依存症という家庭に育った。
「私の父はギャンブルによる借金返済のため、会社のお金を横領してクビになりました。両親は離婚して、母は私を連れて実家に戻りましたが、祖父もギャンブル好き。私は小学生にあがる前から祖父に連れられてパチンコに行っていたんです」
ギャンブルに慣れ親しんできた田中さんは、30代のときに、ギャンブルに夢中で大学を留年していた現在の夫と付き合うことに。
「夫は競艇にはまっていて、私も一緒に行くようになったのですが、次第にマージャン、競輪、競馬、海外のカジノ、日本の闇カジノ……と、あらゆるギャンブルに2人でのめり込むことに。そしてサラ金に手を出して借金地獄に陥ってしまったのです。
貯金をなくし生命保険を解約し、ブランド物を売り飛ばしたりしながら、結婚すればやり直せると思ったのですが、夫はその後も、何度もギャンブルで借金を作りました。その総額は1500万円近く。
もう家庭はめちゃくちゃでしたが、ネットで『夫がギャンブル依存症と診断された』という記事を見て、心療内科に行って初めて、うちの夫も依存症という病気なんだと気づいたんです」
田中さんと夫は医師から自助グループへの参加をすすめられ、同じ苦しみを味わっている仲間がたくさんいることを知る。
「自助グループで自分と向き合ううちに、私は小さいころに苦労したこと、母親への怒りなどがわいてきて、今度は買い物依存症になってしまいました。夫も4年後にまたギャンブルを始めてしまい、依存症からの回復は簡単ではありませんでした。
でも、自助グループの仲間とつながり、感情を話すことで自分を落ち着かせ、孤独から救われていきました。依存症は薬で治る病気ではないので、仲間とつながって時間をかけて回復していくしかないのです」
田中さんは現在、依存症からの回復支援の活動を精力的に行っているが、依存症になりやすい要因があるという。
「私もそうですが、依存症は遺伝的要因も関係するので、家族が依存症の人は注意したほうがいいです。また、子どものころに虐待や性暴力、親との死別など逆境体験がある人は、自尊心や自己肯定感が低く依存症になりやすい傾向があります。依存症の人の自殺率は高いので、ご自身や家族で依存症に悩んでいる人がいたら、自分たちで解決しようとせず、医療機関や私たちのような専門機関に連絡してきてください」
田中紀子 ◎公益社団法人ギャンブル依存症問題を考える会代表。自身もギャンブル依存症の当事者から回復。祖父・父・夫もギャンブル依存症。著書に『三代目ギャン妻の物語』（高文研）『ギャンブル依存症』（角川新書）。
【依存症、これは誤解！】
□「依存症は性格の問題である」は誤解
→依存症は“脳の病気”である
□「依存症は快楽からやめられなくなる」は誤解
→苦しいから依存してしまう
□「依存症は自分の力で治す」は誤解
→専門機関のサポートが必須
□「依存症は治らない」は誤解
→治療すれば社会に復帰できる
□「愛好家も依存症の一種」は誤解
→社会生活が送れない“依存症”とは異なる
□「依存症は特別な病気だ」は誤解
→誰でもかかる病気である
□「依存症は家族の育て方のせい」は誤解
→遺伝的な要因もあるが育て方のせいではない
□「依存症は現代病」は誤解
→酒やギャンブルが存在した古来よりある。現代は対象が多様化したにすぎない
