2022年6月、当時2歳の女児・優陽ちゃんが自宅で熱中症で死亡するという事件が起きた。女児は粘着テープで縛られベビーサークル内に閉じ込められていて……。
保護責任者遺棄致死と逮捕監禁の罪に問われていた桃田貴徳被告（52）の裁判員裁判で、大阪地裁堺支部は13日、桃田被告に対して懲役6年（求刑懲役7年）を言い渡した。「テーマパークを楽しみたい」という身勝手極まりない理由で、女児を縛りつけ、尊い命が奪われたのだ。裁判長は「日常的な虐待行為の中での犯行」とも述べた。
なぜこのような悲惨な事件は起きたのか。『週刊女性PRIME』は被告の素顔に迫っていた。
（以下は、2022年7月8日に配信した記事の再掲載です）
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「ふたりの容疑者と五男の3人が駐車場の黒いワンボックスカーに一緒に乗り込む姿をよく見かけました。ええ、とても仲のよい家族に見えましたけど……」
同じ団地に住む住民は口ごもったーー。
大阪府警は6月30日、同府富田林市の無職・小野真由美容疑者（46）と内縁の夫で会社役員・桃田貴徳容疑者（50）を保護責任者遺棄の疑いで逮捕した。
「2人は4LDKで家賃月7万円の団地で、3人の子どもと同居していました。5歳の五男は両容疑者の子、四男（15）は小野容疑者の前夫との子、そして今回亡くなった優陽ちゃん（2）です。この女児は小野容疑者の三男（20）の長女。三男が妻（19）に暴力を振るったため、親元を離れて祖母の小野容疑者が引き取って育てていた」（地元紙社会部記者、以下同）
両容疑者と五男の3人は29日、ユニバーサルスタジオジャパン（以下、USJ）に朝5時ごろから出かけたと供述。その間、優陽ちゃんを11時間も部屋に放置し、死亡させたというのだ。
「四男が学校から午後4時ごろ帰宅すると、優陽ちゃんが血を吐いて倒れていた。四男はすぐに容疑者らに電話すると、“水をかけて”と指示された。だが、優陽ちゃんの反応がなかったため119番通報。病院に搬送されるも、時すでに遅かった。死因は脱水症状による熱中症死でした」
当日は気温34・5度。四男や両容疑者の証言では、クーラーは28度に設定していて、扇風機を回し、窓を開けていたというが……。
「優陽ちゃんはなぜかベビーサークルの中に閉じ込められていました。縦91センチ、横124センチ、柵の高さは88センチというもので、自力では出られない。その中は風通しが悪い上に、飲料水や食料はサークル内にはなかった」
優陽の育児ストレスがたまっていた
警察の取り調べに対して、両容疑者は容疑を認めている。さらに桃田容疑者は、
「これまでにも何度か1人にして外出したことがあった。優陽の育児ストレスがたまっていた」
とも供述。過去にも、祖母の小野容疑者は、優陽ちゃんを預かって間もないころ、入浴時に溺れさせ、一時、心肺停止状態にさせたことがあった。児童相談所がこの事故をネグレクト（育児拒否）と認定したことも。
小野容疑者は、大阪府の出身。20歳前後で前夫と結婚するも離婚。容疑者はシングルマザーとして4人の子どもを育てた。
一方、桃田容疑者は同府和泉市の出身。実家は大阪府でも有名な鶏卵業者だ。
