「オファーを受け、驚きと喜びの感情しかなかったです。“できるかな”と一瞬考えましたが、5秒で決断しました。断る手はないでしょう。あの『大岡越前』ですから」
人生3つ目の代表作に
6月23日にスタートした『大岡越前7』。江戸庶民の暮らしを守る名奉行は事件と人間の真実を見つめ、公正かつ人情味あふれる“大岡裁き”が実に鮮やか。
そんな大岡忠相を古くは加藤剛さん、北大路欣也らが演じてきた。NHKのBS時代劇では前シーズンまで主演した東山紀之から、バトンは高橋克典（59）へ。
「やっぱり長い間愛されてきている作品。僕が自由にできるものでもない。みなさんの中には型のようなイメージがあると思います。僕も子どものころに祖母と見ていました。
『大岡越前』という作品には、家族との温かな時間が共有できる感覚がとてもあるので。みなさんにそんな温かさを感じながら、楽しんでいただけるような作品になったらいいなと思っています」
完成作を見た感想を尋ねてみると、
「評価はみなさまに委ねますが、どんどん良くなると思います。最初は本当に試行錯誤で。とにかく思いついたらやってみる。そんな挑戦の連続でした。スタッフやキャストのみなさん、僕もそのひとりですけど全員で今回の越前を作り上げた実感がありまして。それを思い出して、胸が熱くなりました」
今シーズンは全8回。大岡忠相役をつかんだ感覚はあるのだろうか？
「最初のころは余裕がなくて。でも4回くらいから、少しずつなじんできたかな。役と自分の魂が少しずつ融合していくというか、身体に浸透していく感じはありました」
すでにクランクアップしているという。できることはやりきったと振り返りつつも、
「課題は自分の中に山積していて。もっともっと奥深く、彩り豊かに、楽しい作品にしていける要素はまだまだあると思っています」
