12月18日、福岡ソフトバンクホークスが日本球界復帰を模索していた上沢直之投手（30、以下敬称略）の入団を発表した。ポスティングシステムを利用してのメジャーリーグ挑戦から1年、4年契約で総額10億円ともされる好条件で迎えられてーー。
《史上最低の野球選手》《手元にあるサインボール、明日思いっきり海に投げます》《失望通り越しておもろい》……。ソフトバンク移籍の一報により、上沢のインスタグラムには批判が殺到し、誹謗中傷にも近いコメントも投げかけられる炎上状態に。
2023年オフ、北海道日本ハムファイターズに直訴してポスティングを認められた上沢。ところが“夢の舞台”は甘くなく、メジャーのマウンドに立てたのはわずか2試合で、シーズンの大半をマイナーで過ごす日々。
右肘の故障も影響してか、11月にフリーエージェントになると、取材に応じた『スポーツニッポン』にて、
【今年1年、僕の中で思うところもあり、家族にかなり迷惑をかけました。家族にとっては僕が日本にいた方がいいと思いますし、野球の面で足りない部分が多いなと感じたので、現状は日本の方に気持ちは傾いているかなと思います。】
メジャー再挑戦の可能性も含ませつつも、“家族のため”を理由に日本復帰を示唆していたのだが、1か月半後に選択したのは古巣ではなくソフトバンクだった。
現状ルールでは問題ない移籍劇
ポスティングの“穴”をつくような移籍劇ではあるが、もちろん上沢もソフトバンクも“違反”したわけではなく、現状のルールに則った移籍である。2024年シーズンを31歳で迎えるだけに、自分を少しでも高く評価してくれる、お金を積んでくれる球団を選ぶのはプロとして当然とも言える。
「“そこ”は理解している日ハムファンも多いと思います。彼らがモヤモヤしているのは、帰国後からの上沢の言動に対してでしょう」
パ・リーグ事情に詳しいスポーツライターが指摘する、ファンの怒りを買った“上沢の言動”とは何なのだろうか。
