観戦中の高円宮さま

　日本代表のユニフォームを思わせる濃い青色のスーツ、耳にはサッカーボール型のイヤリング。スタジアムの貴賓席で日本代表選手たちの活躍をご覧になっていたのは……。

「初戦のコロンビア戦、続くセネガル戦を、日本サッカー協会会長の田嶋幸三さんの隣で観戦されていたのは高円宮久子さまです。

　長年、夫である憲仁さまとともにサッカー界の振興に尽力し、'02年に憲仁さまが薨去された後は、サッカー協会の名誉総裁を引き継ぎました。“高円宮”が冠された大会『高円宮杯全日本ユースサッカー選手権大会』などを観戦するなど、選手たちを激励されています」（皇室担当記者）

　サッカー専門誌記者も、長年の献身ぶりを語る。

「高円宮杯がスタートしたのは、1989年のこと。決勝戦などは憲仁さまがご存命のときはおふたりで、いまでも久子さまおひとりで観戦されています。

　高円宮杯だけではなく、Jリーグの開幕前、観客が数千人だったころから、元日に行われる天皇杯の決勝戦を観戦されています」

　久子さまの長年にわたるサッカー界へのかかわりのなかで直接、激励されてきたサムライブルーメンバーは少なくない。