だが、帰村はまだわずかの状況。震災前の人口は6509人だったが、3月1日現在の人口は1034人。うち18歳未満はたったの26人だ。
村外の人が集まるように
村には現在も除染された土の山がいたるところにあり、村の主たる産業であった田や畑はいまも耕作地としては使用されていない。
「お客さんで村の人は少ないですよ。除染や建設現場の作業で来る人や、役場の人、新聞やテレビに出たので村外の人が多い。特に嵐のファンは若い方も、年配の方も多いですね」（ちよ子さん）
昨年末の紅白歌合戦のトリで嵐が歌ったとき、バックに嵐が来店したときのVTR映像が流れた。「みんな“おいしい”と言ってうどんを食べてくれたんですが、私には誰が誰だかわからなくて（笑）。でも、仲がいいし、可愛いし、息子みてぇだなと」（ちよ子さん）
村人が訪れるのは、お盆や彼岸など墓参りの時期が多い。
「そういうときは、うれしいし懐かしいですね。こちらへ戻る際にも、“ゑびす庵さんが戻るんだったら、自分も戻る”と言ってくれた方が何人かいたので商売をしていてよかったと思いましたよ。私たちがここで食べ物を出していることで、少しでも多くの人が帰ってくるような力になれたらいいですね」
と、ちよ子さん。
ただ、と付け加える。
「村に戻ってきた子どもは少ないんです。子どもがいないところに、発展はないですから。子どもたちが来られる安全な村、安心できる村に早くなってほしい」
《INFORMATION》
福島県相馬郡飯舘村飯樋字町374-1
電話：0244（43）2018
営業時間：午前11時～午後2時半
※夜は予約のみ。火曜定休
