「先日、飼っていた猫が突然死んでしまいました。まだ7歳と若く、直前まで元気だったのに、コロナに感染したのではないかと思って……」（都内60代男性）
世界で猛威をふるう新型コロナウイルスだが、ペットなどの動物にも感染するとしたら、さらなるパニックが生まれる可能性もある。
すでに、香港で飼い主からペットの犬への感染が2件、ベルギーで猫への感染が1件確認されたと報道された。
未知のウイルスを持っているのは当然
そもそも新型コロナは、コウモリから食用ネズミなどを介して、人に感染したとされていたが、媒介した動物がマレーセンザンコウ（以下、センザン）ではないかとの報告が最近あった。
センザンは東南アジアの熱帯林を中心に棲息していて、アルマジロやアリクイに似た動物。哺乳類だがウロコを持ち、アリやシロアリだけを食べる絶滅危惧種だ。
そんなセンザンがウイルスを媒介したのか─。
野生動物の生態に詳しい東京農業大学の松林尚志教授は次のように説明する。
「野生動物が未知のウイルスを持っているのは当然です。ただ、現時点では比較の対象となるほかの野生動物のウイルス情報が少ない状態です。センザンから検出されたウイルスが新型コロナに近いだけで、センザン＝悪という見方はしないでほしい」
中国では古来、センザンを珍味、高級食材として食し、漢方薬として重宝する文化があった。発生源となった武漢の生鮮市場でも高額で売買されていたようである。
動物を媒介とした感染症はなぜ出てくるのか。
「まず、生態系を考慮しない乱開発で、人と野生動物の距離が近づきすぎたことがあります。次に、センザンがワシントン条約の最高ランクになったため、逆に希少価値が上昇して密猟（不正取引）が絶えないという現状があります。とにかく、不正取引されているような野生動物は決して食べないでください」（松林教授）
