《やっぱり、かねちーの隣はりんたろーじゃないとね!》
10月14日に放送された『ABEMA Prime』（AbemaTV）で、EXITの2人が並んで笑顔を見せる姿に、ファンから喜ぶ声が上がった。
コンビなのだから、2人そろうのは当たり前のように思えるが、りんたろー。は一時期、この番組から姿を消していたのだ─。
りんたろー。は、いまやテレビで見ない日はないといっても過言ではないほど、多くの番組に引っ張りだこだ。
「EXITは'17年に結成され、“チャラ男キャラ”でブレイク。地上波では5本のレギュラー番組を持ち、昨年4月からAbemaTVで放送されている報道番組『ABEMA Prime』の木曜MCを務めています」（スポーツ紙記者）
そんな彼が大切な番組を休むようになったのは、今から3か月ほど前のこと。
何の説明もないまま復帰
「7月15日の放送回で、東京オリンピックの作曲を担当した小山田圭吾さんの件で意見を求められて、“過去の彼に石を投げるっていうのが正しいのか”と発言したんです。当時、小山田さんは過去に雑誌のインタビューで“学生時代に陰湿ないじめをしていた”と語っていたことが発覚し、批判されていました。そんな彼を擁護するかのような発言をしたことで、ネット上で炎上してしまったんです。その発言をした翌週の7月22日から当面の間、番組を欠席することを発表したんです」（同・スポーツ紙記者）
突然の“休業”には、視聴者も動揺を隠せなかった。
「番組では欠席する理由に関して、“はずすことのできない仕事が入ったため”と説明していました。ただ、1週間前に発言が炎上していただけに、ネット上では《どう考えても不自然》《りんたろー1人の仕事って何？》という声が上がっていました。結局、10月7日から復帰したものの、彼から詳しい説明はありませんでしたね」（同・スポーツ紙記者）
休んだタイミングが“炎上”と重なっていたことで、一部のファンの間では“あの発言が原因で番組に出られなくなったのでは？”とささやかれていた。
実は、その予想は少なからず当たっていて……。
