「来月行われる、五輪2連覇の羽生結弦（27）との戦いでは、このようなミスが許されないだろう」
アメリカの放送局『NBCスポーツ』が、運営するWEBサイトの記事でこう綴ったのは、日本時間の1月5日から10日に行われたフィギュアスケートの『全米選手権』でのネイサン・チェン（22）の演技だ。
最大のライバル・ネイサンが転倒するも高得点
「ネイサン選手は、昨年12月に行われた『全日本選手権』での羽生選手の322.36点を上回る328.01点で、『全米選手権』6連覇を果たし、2月に開催される北京五輪の代表に内定しました。
ショートプログラムでは難易度の高い4回転ルッツ-3回転トーループのコンビネーションジャンプを成功させる圧巻の演技を披露。しかし、フリープログラムでは2度も転倒しているんです。
しかも、そのうち1度はジャンプではない、ステップの場面。それでもこの高得点ですから……」（スポーツ紙記者）
フィギュアスケート評論家の佐野稔さんは、このミスについて、
「ノリノリでやっていたところで転んでしまう、いわば“弘法も筆の誤り”ですよね。めったに見られない珍しいシーンだと思います」
と驚いた様子。もし、このミスがなかったらどうなっていたのか。
「ネイサン選手自身が持つ世界最高得点の335.30点に近いものになったと思います。しかし、羽生選手の点数は日本国内で滑ったもの、ネイサン選手の点数はアメリカ国内で滑ったものですから、国際スケート連盟に認定される記録にはならず、あくまで参考記録にしかなりません。
なので、オリンピックでこれと同じことが起こったとしても、どうなるかはわかりません」（佐野さん）
羽生は北京五輪について、
「連覇は絶対に諦めたくないし、だからこそ強く決意を持って、絶対に勝ちたいなって思いました」
と語っている。では、最大のライバルであるネイサンに勝つ秘策は何か。
