珍回答はまだあった。回答者が4人1組となり、出される問題から連想する言葉が一致したらOKとなる「マジカルインスピレーション」でのこと。問題は「頭に『う』の付く長いモノ」だった。
3人は「うどん」と答えて一致したものの、もう1人の回答は「うんこ」。いや、長いかどうかには個人差や体調の違いがある訳で……。答えたのは加藤紀子（49）。スタジオは大爆笑の渦に包まれた。
9年間に登場したコーナーは実に250以上。口の動きとポーズだけで言葉を伝えていく「マジカル伝言バトル」や2つの映像の中の違いを見つける「エラーを探せ！」などが人気だった。すべて番組が独自に考えたものだ。
番組が終わった“きっかけ”
クイズを考える中心にいたのは総合演出担当の五味一男氏（65）＝日テレ系制作会社の日テレアックスオン執行役員・ジェネラルクリエイターだ。CM界から中途入社した人で、この番組に限らず、『投稿！特ホウ王国』（1994年～1996年）『エンタの神様』（2003年～2010年）など数々のヒット番組をつくり上げた。
『マジカル』が視聴率低迷を前に終わったのは五味氏の意向だった。
「五味君が『もう出し尽くしました』と言ったので、その言葉を尊重し、終わらせました。日テレは昔から、そうなんです。番組をつくり上げた人の意向を最大限に酌む」（元日テレ幹部）
だから視聴者から復活を望む声が上がっても実現せず、スペシャル版すら2001年12月に1度放送されただけなのである。フジテレビの『クイズ・ドレミファドン！』（1976年10月～1988年4月）のスペシャル版が今も改編期に放送されているのとは対象的だ。
2012年10月から『マジカル』のコンセプトの一部を受け継いだ『快脳！マジかるハテナ』が放送されたものの、『新マジカル』などのタイトルにはならなかった。これも五味氏への敬意から。番組内容も似て非なるもので、ヒットには至らなかった。
『マジカル』は今田耕司（56）、田中律子（50）ら、レギュラー回答者たちの個性も魅力だった。SMAPも準レギュラーだったのだから、豪華だった。
1990年から1995年までレギュラーで出演した俵孝太郎氏（91）は所と並ぶ人気者となった。表情も口調も硬いものの、発想は柔らかく、難問・奇問をズバズバと解いた。その日の放送で一番の成績優秀者には「トップ頭脳賞」が贈られたが、これが所に次いで多かった。
所はあまりに成績がいいため、心ないヤラセ説まで流された。だが、所が頭の回転が早い人なのは今では誰もが知るところ。それが生かされ、現時点でMCを務める番組は5本もある。『マジカル』での活躍は造作もなかっただろう。
今、クイズ番組は学歴を前面に出し、知識を問うものばかりになった。ソニーなどが学歴不問採用を定着させ、学歴フィルターへの批判も高まる中、日本で最も学歴を重んじる場はクイズ番組ではないか。だが、視聴率はというと……
■テレビ朝日『クイズプレゼンバラエティーQさま!! 3時間スペシャル』（2月14日放送）世帯7・5％（個人4・4％）
■TBS『東大王スペシャル』（2月16日）世帯8・2％（個人5・1％）。
時代が違うとはいえ、『マジカル』の半分にも達していない。
高堀冬彦（放送コラムニスト、ジャーナリスト）
1964年、茨城県生まれ。スポーツニッポン新聞社文化部記者（放送担当）、「サンデー毎日」（毎日新聞出版社）編集次長などを経て2019年に独立
