「周囲に“コーチ人事を決めたことがない”と語っていて、日本代表の指揮官としての手腕が不安視されているんです。コーチを決められない人が、ベストメンバーを選べるのかという意見も上がっているようです」（同・スポーツ紙記者）
それでも「世界一しか目指さない」と覚悟を語っている栗山。彼を救うことができるのが、ほかでもない大谷だ。
「断る理由はまったくない」
「大谷選手の招集は、もはや栗山さんにとって最優先の課題です。ただ、WBCが行われる3月はメジャー開幕を控えたオープン戦の最中。故障のリスクやコンディション調整などを理由に、球団側が出場にストップをかける可能性も」（同・スポーツ紙記者）
WBC出場について、大谷本人は「出たい気持ちはもちろんある」と語り、栗山は「皆さんが思っているとおりでお願いします」と明言を避けているが、実際にはどうなのか。スポーツライターの梅田香子さんに聞くと、
「WBCでは“先発投手が降板後もDHとして出場可能”というメジャーと同じルールが適用されるはず。登録できる選手の人数が限られますし、二刀流でプレーできる大谷選手の存在は大きいです。招集できれば、日本は優勝候補になると思いますよ」
侍ジャパン入りの可能性については、太鼓判を押す。
「断る理由はまったくないでしょうし、エンゼルスは快く送り出すと思います。他チームに移籍したとしても、出場を許さないような球団を大谷選手が選択するとは考えにくい。当然、二刀流は身体への負担も大きいですが、彼はあえてそれに挑戦し続けてきたわけですから、WBCでも同じこと。
今はとても自信を持っていて、どんどん試合に出たい状態でしょう。チームメートのマイク・トラウト選手がアメリカ代表の主将に選出されるなど、大リーグもWBCを盛り上げようとしています」（梅田さん）
「二刀流の侍」計画に向け、視界は良好のようだ。
