絵本『あんぱんまん』は今年で誕生50周年。さらには映画＆テレビアニメ化35周年。そんな特別な年に、間もなく公開を迎えるのは映画『それいけ！ アンパンマン ロボリィとぽかぽかプレゼント』だ。
戸田恵子・アンパンマン声優の経緯
アニメのアンパンマンに、躍動する声を吹き込み続けているのは戸田恵子。そもそも35年前、どういった経緯でアンパンマンに？
「事務所から電話がありまして。“『それいけ！ アンパンマン』のレギュラーに決まりました”と。私が“何の役ですか？”と質問したら“アンパンマンです”と」
当時30歳。声優としては『キャッツアイ』の来生瞳、『ゲゲゲの鬼太郎』の鬼太郎、『きかんしゃトーマス』のトーマス……など、すでに第一線で活躍していた。
「だけど、幼児対象番組のこういった丸いキャラクターは今までなかったですし。何ゆえ私なのか？ ちょっと不思議な気持ちはしました」
全キャラクターにおいて声優オーディションが開催されたが、アンパンマン役だけが難航。戸田はオーディションに参加はしていなかった。
「俳優さんの宣材写真のように、私たち声優には“宣材テープ”というものがありまして。それを（原作者の）やなせたかし先生や監督が聞いてくださり“この人で行こう”と決まったと伺っています」
そんな白羽の矢が立って35年。“こんなに長く続くとは”としみじみと語る。
「アニメーションって半年か1年で完結する作品が多いので。2、3年やったときに、声優陣のみんなで“ちょっとすごいよね”と。5年くらいで“どれくらい続くんだろうね”。そして10年、20年、30年……。もはや誰も、逆に“いつまで続くんだろう？”と言わなくなりました」
アンパンマンは永遠。時間を重ねる中での覚悟が芽生えていた。テレビのアニメ放送は週1回。戸田ら声優陣も週に1度、アフレコの作業をずっと続けている。
「よく驚かれるんですが、35年続けていることですから。そのペースが身体に染み込んでいるので、そんなに大変じゃないんですよ（笑）」
朝にアンパンマン役をやって、昼は女優業、夜にはナレーション……なんて1日はザラ。そして35年という長い年月の中で、声がまったく変わらないことにも驚く。
