「結論から言いますと、観客数が減ることはないと思います」とは、バレーボール現場の取材にあたるテレビ局スポーツ部のディレクター。

「FIVBの世界ランキングで6位（2023年7月時点）と実力をつけ、さらにイケメン揃いの男子バレー人気は本物でブームになりつつあります。9月のW杯観戦チケットは自由席も含めてすでに完売状態で、やや押され気味の女子バレーはまだ残席もあるようですが、大会が近づけば時間の問題でしょう。

　純粋にバレーボールを生で見たい、日本代表チームを応援したいファンが大勢いる状況で、もはやジャニーズファンが座る席は残っていないかと」

　なるほど、仮にひっくり返って『Aぇ！group』がスペシャルサポーターに就任したとしても、その時には追っかけファンが入れる余地は残されていないほどに、現在のバレー界は盛り上がっているようだ。

対立していたジャニーズ・バレーのファンたち

　そして、そもそもジャニーズファンはバレーファンには受け入れられていなかった現状もある。確かにチケット販売には貢献したようだが、

「オープニングイベントが終了すると即座に席を立ち、肝心の試合時には空席が目立つことも。ならばと試合終了までタレントさんを座らせると、今度はひと目見ようとばかりに席から移動したり、プレーと関係のない場面で黄色い歓声が飛んだりと、一部のジャニーズファンによるマナー違反も目についた。

　さらにはキラキラした装飾うちわを振ったりとプレーの妨げになりかねない行為も見受けられました。まるでコンサート会場と勘違いするような観戦マナーに、バレーファンからは総スカンを喰らっていたのです」

　バレーボールファンにしてみればチケット争奪戦に巻き込まれることも、会場内で不快な思いをすることもなくなるわけで、ジャニーズ排除はむしろ大歓迎の様相だ。とはいえーー、

「競技人気の低迷期にチケット販売に貢献してくれたジャニーズやフジテレビさん。バレー協会関係者は足を向けて寝られないことは事実で、アイドルをきっかけにバレーボールに触れて本当にファンになった人も多いことでしょう。

　それでも世界基準から見ると、ジャニーさんによる少年たちへの“性加害”は想像以上に重いということ。ジュリー社長にしてみれば“負の遺産”でしょうが、早々に問題解決に向けて動かないと世界進出は夢のまた夢なのかも」（前出・ディレクター）

　まずはスポーツ同様、健全な体制づくりが求められそうだ。