《芸能生活50周年》タレント・関根勤、大御所なのに“らしくない”唯一無二のコメディアンを作り上げた若手時代「テレビが大好きなスーパー視聴者」（6ページ目）

テレビ番組の検査でわかった冠動脈狭窄症で心臓手術

「小堺くんがレギュラーを務めていた『サタデープラス』という大阪の番組で、僕と小堺くんが心臓に特化した検査病院のロケに行くことになったんです。大阪の番組だし、笑いをいっぱい入れなくちゃと思い、検査中もかなりふざけたことを2人でやっていて。結果は後日、生放送で聞くという流れだったのですが、検査の翌日、電話がかかってきて『再検査をしたほうがいい』と言われたんです」

　再度、病院に行き、造影剤を入れて詳しく検査をすると、血管が詰まっていることが判明。

「62歳の男性を無作為に100人選んで検査をした中で、4番目に悪いと。冠状動脈が細くなっているから手術が必要かもと、心臓の専門病院を紹介されました。そこでカテーテルを入れて検査をすると、やっぱり血管が詰まっていて、その場でステントを入れる手術をしてもらいました。

　自覚症状はなかったのですが、ほっといたら心筋梗塞を起こしていたかもしれないのでラッキーでしたね。そんな細かい検査は人間ドックでも入ってないですし、心臓専門の検査病院だったからわかったんです。助かりました」

YouTubeも開始。生涯現役で笑いを届けたい

事務所の大先輩である萩本欽一、故・坂上二郎さんのパネルの前で。「要所要所で萩本さんからいただいたアドバイスのおかげでここまでくることができました」　撮影／矢島泰輔

【写真】「爽やかイケメン！」幼少期から大学生のころの関根勤

　関根の素顔はというと、小堺も飯尾も「テレビで見る姿とプライベートにまったくギャップがない」と口をそろえる。飯尾はこんな一面を教えてくれた。

「意外とせっかちなところがあり、扉やエレベーターなど開き始めた瞬間に出ていきます」

　年が離れた後輩と子どものように遊ぶ関根の姿も印象的だった。

「ご自身がオフの日に、午前中からドーナツやスナック菓子など大量の差し入れを持って30歳下の後輩の家に集まって、ゴルフのテレビゲームをやりながら一日中、盛り上がったこともありました。ある日はフラッと、1人カラオケに行ってきたりと、周りよりちょっと小遣い多めにもらってる中2みたいで、なんとも不思議な方です」（飯尾）

「生涯現役」で仕事を続けたいという関根。1981年にスタートしたTBSラジオの番組『夜はともだちコサラビ絶好調!』のファンは今も多く、2023年に復活したポッドキャスト版『コサキンポッドキャストDEワァオ！』も人気だ。

「当時、TBSのアナウンサーだった松宮一彦くんが担当していたラジオ番組がありましたが、松宮くんが『ザ・ベストテン』で追っかけマンをすることになり、空いたラジオ番組の枠を僕と小堺くんでやることになったんです。でも、松宮くんのファンからの拒否反応がひどくて、何やっていいかわからないし、ハガキも来ないし、小堺くんと『好き勝手にしゃべってクビになるように仕向けよう』という話になったんです。それでくだらないことばかり言って、絶叫したりしてたら、ハガキが増えて、ファンも増えて、結局27年続きました」

　50年の芸能生活で唯一、やめたいと思ったのはこの番組だけだったというが、長寿番組になるのだからわからないものだ。長年のファンたちと集う番組のイベントを3月3日に控える。

「ラジオのファンは男性が9割以上。当時、どんどんお笑いの後輩に抜かれるんだけど、僕たちはマニアックな話題を持っているから大丈夫だと勝手に自信を持ってやってましたね。このラジオ番組は僕の芸能生活の支えになっていたと思います」

　2022年からはYouTube『関根勤チャンネル』もスタートし、こちらでも小堺がたびたび登場する。現在16万人以上の登録者がおり、関根が気になっている人を呼ぶコラボ企画も多い。高田純次とのコラボは180万回以上の再生数を誇り、抱腹絶倒の内容だ。

「YouTubeは若い人がやるイメージがありましたが、スタッフにすすめられてやってみることにしました。ダメだったら撤退すればいいし、やらないよりはやってダメだったほうがいいと思って。テレビと違い、時間やスポンサーを気にせずに1人で好きにしゃべれるのが思いのほか楽しくて、すでに動画は350本を超えました。仲がいい芸人さんをはじめ、『ランジャタイ』など、僕が面白いと思っている若手の芸人さんに登場していただいたりもしています」