高校時代よりメジャーリーグの舞台を夢見てきた、千葉ロッテマリーンズ・佐々木朗希投手（23、敬称略）の“長い旅”もいよいよ終着駅が見えてきた。
1月13日までに『MLB.COM』が、佐々木の獲得に乗り出していたニューヨーク・ヤンキースを含めた4球団と契約合意に至らないことを報じた。また『ESPN』報道でもシカゴ・カブスが“落選”した模様で、絞られたのはロサンゼルス・ドジャース、サンディエゴ・パドレス、トロント・ブルージェイズの3球団と見られている。
「メジャー球団の3分の2に該当する、20球団が獲得意思を示した佐々木の争奪戦ですが、各球団との面談を重ねてようやく見えてきた移籍先。定められたポスティングシステムの交渉期限は1月24日午前7時（日本時間）ですが、現地では今週中にも決定の可能性が伝えられています。
移籍時期をめぐってドタバタ劇も繰り広げた佐々木ですが、念願立ってのMLB挑戦だけに早く移籍先を決めてトレーニングに集中したいところ。そして“早く決まってくれ”と願っているのは、彼だけではないのかも」
そう心配するのは、メジャーリーグの移籍事情に詳しいスポーツジャーナリスト。“彼だけではない”とはどういうことか。
「マジでしゃべれることがない」
2024年のシーズンオフ、メジャー挑戦を表明したのは佐々木だけではない。昨年末に海外FA権を行使して、一足早くボルティモア・オリオールズ入団を決めた元読売ジャイアンツの菅野智之（35）。
そして佐々木と同様、ポスティングでの移籍を目指しているのが中日ドラゴンズ・小笠原慎之介（27）、阪神タイガース・青柳晃洋（31）の両投手。ところが一向に、移籍決定の朗報は飛び込んできていない。
しかも青柳に至っては、交渉期限が1月18日午前7時（日本時間）と間近に迫っている。1月8日には自主トレを取材した『サンケイスポーツ』にも「マジでしゃべれることがない」と、代理人に委ねたまま“進展ナシ”であることを明かした。
