太田基裕がナビゲート! みんながハマる舞台『弱虫ペダル』の魅力

　話題の2.5次元の中でも別格の人気を誇る舞台『弱虫ペダル』（ペダステ）。日本全国はもちろん、海外からも観客が集まり抜け出せないくらいハマってしまうその魅力を太田基裕くん（総北高校・今泉俊輔役）とともに、徹底解剖します!

■キャラクターがみんな不器用で人間くさい。だから感情移入してもらえる

――太田さんは、1作目から、総北高校・今泉俊輔役で出演なさっていますが、最初からこんなに人気だったんですか？

「最初のころは、こんな状況は予想もしてなかったです。本番が始まる前は、自転車レースをハンドルだけで再現する芝居なので、受け入れられるかもわからず……。順調な稽古とは言えなかったし、正直ほぼ不安だらけ、そして1％の希望みたいな状況で初日を迎えました（笑い）。幕が開いて、日に日にお客さんが増えていったので、受け入れてもらえたなと思って」

――試行錯誤の状況で、出演者同士はどんな感じでした？

「原作と同じような感じで、最初はライバルだったりする相手と、稽古や本番を通してどんどん距離が近づいていって役者同士がお互いを認め合ったり……。そこも舞台『弱虫ペダル』の面白さがありますね」

――ペダステがキテる!　という手応えを感じたときは？

「回を重ねるにつれて見てくださる方の年齢層が幅広くなって、男性も増えて。最近は海外、アジアはもちろん、遠いところではノルウェーとかからも!」

――そんなふうに観客を引きつける作品の魅力はなんですか？

「キャラクターがみんな不器用で人間くさいのが共感を呼ぶのかも。それを人間が演じることでさらに色濃く出るのかなと思います。みんなきれいごとだけじゃすまない人生を背負っていて、挫折もあり、感情移入しやすいんじゃないかな。誰が主人公でもおかしくないくらい登場人物に魅力があるから、それぞれに応援したい人が出てきて、ファン層が広がっているのかもしれないですね」

――太田くん演じる今泉はヒーローっぽいのでは？

「そうですね。でも、今泉って強いしカッコいいんだけど、精神的に弱いところもあって“コイツ情けねえなぁ”って思えるところが愛らしいっていうか……。最初はクールだったけど、どんどん仲間に感化されて仲間思いになって……。成長していく様子が、演じていても愛おしいなって思います。

今泉だけじゃなくて登場人物みんなが、レースや仲間との関わりによって人間的成長を遂げていく様子が『弱虫ペダル』の真骨頂なのかもしれない。自転車で本気で戦ううちに本当の自分に気づいて目覚めるというか……。そこまで描いているから、物語が爽快で、素直に感動できるんだと思います」

――最新作の見どころは？

「とても人気のある巻ちゃん（巻島）と東堂の話だから、見応えがあると思います。ライバル同士の2人の過去や関係性の変化が色濃く出せれば面白くなると思うので、その色濃さに総北のメンバーとして手助けができればと思っています」

――次の作品で初めて見る人はどうでしょう？

「全作品、初めての人にも親切な作品になっていて、舞台序盤に今までのダイジェスト的なものがあり、各キャラの特徴がわかるシーンもある。心配しないで見に来てください!」