反町隆史の就任前から次期相棒候補の筆頭と言われた仲間由紀恵。真ん中は水谷豊

「’14年の『シーズン13』で初登場した仲間由紀恵さんですが、出番は3回のみのゲスト扱いでした。2シーズンぶりの復帰となった今作では、“4代目”の反町隆史さんに並ぶ主要キャストとして出演するそうです。でも、本来なら水谷豊さんの新『相棒』になっていたとの話も絶えず……」（テレビ誌記者）

　水谷豊主演のテレ朝系ドラマ『相棒』も、10月12日から『シーズン15』に突入。’00年の単発に始まり’02年からシリーズ化、16年間で相棒も4代目に引き継がれている。昨年の『シーズン14』から、その大役に抜擢されたのが反町隆史だった。

　しかし、就任当初からもっぱら、こんなウワサもささやかれていた。

「彼はあくまで“本命”が就任するまでの“つなぎ”で、1シーズンの限定出演と言われていました。というのも仲間さんは、昨年の放送同時期に森光子さんから引き継いだ『放浪記』に出演。尊敬する森さんの舞台とあっては、いくら『相棒』といえども先送りにするしかなかったのでしょう」（前出・テレビ誌記者）

　だが、仲間の起用は揺らがなかった。『シーズン13』から担当するプロデューサーは、彼女の代表作のひとつ『TRICK』（テレ朝系）を手がけてきた人物。彼女と番組の信頼関係は、すでに築かれていた。