今年も1月2日、3日に開催される『箱根駅伝』。近年、その人気は高まるばかり。初めて見る初心者にもわかるよう、独自ルールなどキホンのキをご紹介します。
そもそも箱根駅伝って？
正式名称は『東京箱根間往復大学駅伝競走』。1920（大正9）年に始まり、2017年で93回目。1月2日が往路、3日が復路。東京から箱根まで、2日間かけて計217・1km（10区間）を、21校・各10人の大学生ランナーが母校の襷（たすき）をつなぐ駅伝レースだ。
「第1回大会の参加校は早大、慶應大、明治大、東京高師（現筑波大）の4校だけでした」（碓井さん）
出場できる大学は？
関東学生陸上競技連盟に入っている大学のうち、前年大会でシード権を獲得した10校と、予選会を通過した10校。さらに関東学生連合（後述）を加えた21チームが出場する。
「基本的には、関東の大学以外は出場できないんですよ」（かつて箱根路を走った経歴を持つ俳優・和田正人さん）
コースは？
東京・大手町の読売新聞社前からスタートし、（神奈川県の）鶴見、戸塚、平塚、小田原の各中継所を経て、箱根の芦ノ湖駐車場までが往路（1～5区）。その反対が復路となっている（6～10区）。
花の2区って？
1区のスピードランナーたちは中継所に僅差で来るので、2区はレースの流れをつかむための重要区間。かつ、終盤の権太坂はアップダウンが激しく、難区間でもある。そのため各校のエースが集い、“花の2区”と呼ばれている。“ごぼう抜き”“ブレーキ”などドラマが生まれることも多い、注目区間だ。
「'17年からは2区と9区が、最長区間に戻ります。優勝を狙うチームは2区で先行して、流れをつかむことが重要」（テレビ解説でおなじみの碓井哲雄さん）
