母校の襷（たすき）をつなぐ学生たちの熱いドラマ『箱根駅伝』。王者・青山学院大の4連覇なるか、はたまた前哨戦を制した東海大、神奈川大が待ったをかけるか──大混戦必至のレース、注目ポイントを解説します！
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新春の国民的イベント『箱根駅伝』。第94回大会は2018年1月2日、3日に開催される。テレビ解説でおなじみの碓井哲雄さんは今大会をこうにらむ。
「3連覇中の青山学院大と、出雲駅伝で優勝した東海大、全日本大学駅伝を制した神奈川大、この3強が優勝争いの軸です」
駒澤大で駅伝主務を務めた、ものまねアスリート芸人のМ高史さんも、
「やはりこの3強。なかでも“学生最強”のエース、鈴木健吾選手（4年）を擁する神大が有力だと思います。前回大会ではエース区間の2区で区間賞。今回は、1区に山藤篤司選手（3年）、3区に越川堅太選手（2年）と、力のあるランナーを前半に置いて先行する展開になるのでは？」
神大は、個人の持ちタイムでは2校に劣るものの、
「確実に走る選手が多い。鈴木選手の走りは柔らかく、ロードに強いので楽しみです」（碓井さん）
出雲駅伝は2位、全日本大学駅伝は3位だった青学大。4連覇の可能性は？
「戦力的には前回大会と変わっていないんですが、少しチームに勢いがない気がしますね」（碓井さん）
「5000mを13分台で走る選手が10人以上いて、層の厚さでは群を抜いています」（M高史さん）
東海大は“黄金世代”と呼ばれる2年生に注目だ。
「2年生には關颯人選手、鬼塚翔太選手、館澤亨次選手など、スピードのある選手がそろっています。主将の川端千都選手や春日千速選手など、4年生の出来がカギですね」（M高史さん）
「東海大は若いチームで、経験不足は否めません。ただ、調整がうまくいき、力をしっかり出せればいちばん強いと思います」（碓井さん）
3強を追うのは、東洋大、駒澤大、順天堂大。
「東洋大はコマ不足が懸念されます。山本修二選手（3年）、渡邉奏太選手（2年）に期待がかかります」（碓井さん）
「母校・駒大は今年、寮が新しくなりました。設備も充実し、いいトレーニングができていると思います。エースの工藤有生選手（4年）、急成長した片西景選手（3年）は注目ですよ」（M高史さん）
「順大の塩尻和也選手（3年）は、昨年のリオ五輪（3000m障害）に出場したランナー。前回大会は2区で5位でしたが、区間賞を取るような走りができれば、流れを変えられるかもしれません」（碓井さん、以下同）
