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2021年に、古巣である東北楽天ゴールデンイーグルスで日本球界復帰した田中将大。2013年には「24勝0敗」という奇跡的な成績で楽天を優勝に導いた。その後、ニューヨーク・ヤンキースへ移籍。年俸や知名度など過去の実績が評価され、再び楽天へ戻ると、その推定年俸は、2年契約で日本球界史上最高となる9億円プラス出来高払いという大型契約となった。
「年俸払い過ぎ」の声
2011年~2013年の3年に渡り、防御率1点台という圧倒的な数字を記録し、まさにエースとしての地位を築いた田中。しかし、楽天復帰後の2021年、2022年は3点台に低下。2023年に至っては4.91と、下降している。そういった結果に伴い、2024年度の年俸はヤンキース時代の4年前と比べると約30億円減で、年俸2億6000万円プラス出来高制となった。
これについてネット上では、
《実績からすると、それでもまだ高い》
《払いすぎでは?》
といった声も上がっている。
2023年10月下旬にはクリーニング手術を受け、復調を目指していた。そんな最中、後輩・安楽智大のパワハラ騒動に巻き込まれ、共犯説まで流れたことで、田中のイメージは悪化。
「年明け早々に、田中は自身の公式Xで『何を信じるかは自由ですけど、今オフは特に酷いですわ』と意味深な投稿をしました。これを見たファンからは、心配や不安の声が多くあがっていました。ですが、3月に公式YouTubeチャンネルで、開幕直前のコンディションや心境について自ら語り、調整状況について前向きに語る動画を配信しています。パワハラ騒動で精神面での不安を感じたファンも、少し安心したのではないでしょうか」(スポーツ紙記者)