1976年にフジテレビ系で放送がスタートした『プロ野球ニュース』。その初代キャスターを務めていたのが、佐々木信也さん。10月12日に91歳になったが、今も元気ハツラツ。当時のことを、こう振り返る。
「生放送なので、何かしらハプニングが起こるだろうと、スタッフと毎日ミーティングして“これで完璧”と思って本番に臨んでいました。でもね、本番になると考えもしなかったトラブルが起きる。スタジオから甲子園球場に中継をつなごうとしたら、映像が切り替わらず、ずっと私が映ったままとかね。生放送は、いい勉強になりました」
ONコンビ秘話
当時は平日の放送を佐々木さんが、土日のキャスターはみのもんたが担当。みのが夏休みのときは、佐々木さんが代役を務めた。
「一度、油断したことがありまして。みのさんが夏休みで私が担当することになった土曜日、放送前に家族でディズニーランドに行ったんです。夜の生放送に間に合うよう、早めに切り上げたのですが、駐車場が混んでおり、外へ出るまでに40分かかった。その後も高速道路が大渋滞に。カメラの前に座ったのが放送開始1分前で、着替えずにそのまま出演したことがありましたね」
数々の名選手を取材してきた佐々木さん。やはり印象に残っているのは……、
「王貞治さんですね。球場内の応接間で取材をするのですが、私は先に到着して、チョコやビスケットやアメを並べて待つんです。そこに王さんがやって来ると、必ず食べる。試合後で身体が疲れているから、王さんは“この時間に食べるチョコはうまいんですよ”と、言っていました。そういうときは、ほかでは聞けないような、とっておきの話をしてくれるのです」
王について、今だから話せることがあるという。
「私は昔、知り合いと一緒に銀座でうどん屋さんを開いていたんです。その店に王さんが来てくれて。食べ終わった王さんが外で立ち話をしていたら、ネズミが出てきて、王さんの手にかみついたんです。これは大変だと、近くの病院に行ったけど、銀座の医者は患者が王さんだとわかると手が震えて何をやったらいいかわからない状態に。すると、王さんのお兄さんが医師だというので、そこに電話して治療してもらいました」
当時のスーパースターだった王と長嶋茂雄の“ONコンビ”。佐々木さんも「あの2人は特別でした」と言う。
