鈴木亮平 撮影／坂本利幸
「幕末の時代の薩摩に生まれて、この男たちと生きてみたかったと、みなさんに思ってもらえるようなドラマにしたいです」
来年1月7日スタートの大河ドラマ『西郷（せご）どん』で西郷吉之助、のちの隆盛を演じる鈴木亮平（34）。
「複雑なイントネーションの薩摩ことばに苦労しながら汗にまみれ、走りながら撮影しています」
立っているだけで汗だくになる暑さの中、鹿児島・南九州市でのロケが始まった。
一般に知られている西郷どんのイメージは大柄でがっしりとした体形。役によって体重を増減させることで知られる鈴木は、ドラマ『天皇の料理番』では病弱な役を演じるために、76kgの体重を4か月で56kgまで落としたことも。
西郷の生涯の盟友であり、ライバルとなる大久保正助（利通）を演じている瑛太は、
「彼と相撲をとるシーンがあるんですけど、上半身裸の亮平くんの肉体には、男の僕でも惚れぼれしますよ。全国の女性のみなさん、楽しみにしていてください」
と、太鼓判を押した。“肉体改造”の方法について鈴木は、
「大学の相撲部で学生たちと一緒に稽古（けいこ）して、たくさん食べていたらこうなりました。自然に満足のいく外見になりましたね」
西郷の3人目の妻となる、岩山糸役の黒木華、大久保正助（利通）役の瑛太、西郷たちが先生と慕う赤山靱負役の沢村一樹。この日は西郷たちが生まれる前、およそ260年前に建てられ現存する武家屋敷で撮影が行われた
男にも女にもめっぽうモテたという逸話が残る西郷。そんな人柄までも、すでにものにしているような鈴木の“西郷どん”。
来年1年、どんな姿を見せてくれるか、今から楽しみです！
