3月9日、半年ぶりとなるソロ楽曲『Mysterious』を発売し、5月10日には日本でシングル『Selfish』をリリースするKARA・ニコル。グループが休止していた間もソロとして活動を続けてきた彼女に、その胸中を尋ねた。
活動再開は「本当なのかな」
KARAが復活を発表したのは2022年9月のこと。11月にはデビュー15周年を記念したアルバムをリリースし、ニコルは8年ぶりに『KARA』として活動することとなった。
――グループ活動を再開したときの率直な気持ちは？
「正直に言うと、みんなで決めたときは“本当なのかな”って感じだったんですけど、契約書にサインしたときに“あ、本当かも”と感じて、現実的に感じたのはレコーディングが始まったときでした。デモ楽曲を70曲か80曲ぐらいもらったんですが、メンバーで集まってそれを聞きながらアルバムに入る曲を選んだときに、本当にこれからなんだなって」
カムバック後初のステージは、昨年11月に京セラドーム大阪で行われた『2022 MAMA AWARDS』だった。
「パフォーマンスの前にMVが公開されて、メンバーとみんなですごくドキドキしていました。それからYouTubeの『KillingVoice』というチャンネルで私たちのヒット曲をメドレーで歌ったり、少しずつコンテンツが公開されていくのを見ながら、メンバー同士で“本当に今からなんだ”って。“始まっちゃった”“もう戻れない”って（笑）」
「私もそうなんですけど、みんなすごく大人な女性になったなと思いました。芯の部分は変わらないけれどすごく余裕があって、ステージに立つのは7年か8年ぶりだったけど、やっぱりみんなプロだなと感じました」
ソロとしても活動してきたニコルに、グループ活動との違いを尋ねると……。
「グループでみんなといると、ちょっとした待ち時間もずっと話していて楽しいです。だから、ソロで活動するときは少し寂しいときもありますね。以前大阪に行ったときも、みんなでハイボールバーに行ったりして（笑）。1人で全部やってるからかな？ メンタル的にソロ活動のほうが、スケジュールが終わったときに疲れていることが多いんです」
――でも、疲れているときのがハイボールが美味しく感じたり？
「実は、メンバーと一緒にいるとすごく飲むんですけど、ソロのときはそこまでじゃないんです（笑）。ハイボールは本当に大好きなので、美味しい作り方が知りたいです！」
――日本のファンたちの印象は？
「日本のファンのみなさんには、“育てられてる”感じ。パフォーマンス中に声援を送ってくださる様子が、スタッフの人たちからもそう見えるようです。日本のみなさんはちょっとシャイだけど、親みたいに見守ってくれるような感じがあるんだって（笑）」
