『経験』でブレイクも、結婚し引退を決意
念願のデビューは1969年、19歳のときだ。
先にデビューが決まっていた森進一のお披露目会で、勉強中の身として1曲歌って帰ってくると、廊下で男性マネージャーに「今度、僕が担当するから」と言われた。
「ドキッとして、『決まったーー!』と。あの瞬間は最高でしたね」
デビュー曲はあまり売れなかったが、翌年に出した2曲目の『経験』でブレイクする。「やめてぇ」と吐息交じりのセクシーな歌い方が、大人びた容貌と相まって、多くの人の心をつかんだのだ。
「ザ・ドリフターズさんの前歌をさせていただいて四国を巡業で回っていたときです。私が『経験』を歌い終わると、いつもと違って、ものすごく拍手が多かったんですよ。不思議に思って舞台袖に戻ったら、統括マネージャーがいて『マリ、大阪から火が付いたよ』と。もう、うれしくて、鳥肌が立ちましたね」
その年のレコード大賞新人賞などいくつもの賞を受賞し、NHK紅白歌合戦にも初出場する。睡眠時間は1日3時間ほどで、家に帰って化粧も落とさずに寝てしまい、母親に「またニキビが増えるよ」と怒られた。
ところが、ブレイクからわずか2年後の'72年。歌番組で共演した西郷輝彦さんと交際していたマリは、22歳という若さで結婚。あっさり引退してしまう。
「芸能界でスターになることだけが私の夢ではなかった。愛する人ができたら結婚するというのも、私のもうひとつの夢だったんですね。結婚と仕事。2つは同時にできないから、自分は縁の下の力持ちになろうと思ったんです。3歳上の西郷さんは頭もよくて、すごくエネルギッシュな方でした。お互いに若くて、カーッとして情熱で結ばれたけど、そのおかげで私は子どもたちというプレゼントをもらえたんです」
結婚した翌年に長男、26歳のときに長女えみりを出産し、マリは2児の母になった。
一方、西郷さんはテレビドラマ『どてらい男』（関西テレビ制作）に主演。3年半にわたるヒットシリーズになり、大阪での撮影が続いた。
「育児に追われる私の様子を見兼ねて、私の両親と一緒に暮らしたらと西郷さんが言ってくれたんです。そのほうが自分も安心して留守にできると。だけど、両親と住んだことが、別れるきっかけになった部分もあって……。皆が気を使いすぎたのかもね。西郷さんはだんだん家に帰ってこなくなって、別居して、結婚生活は9年間で終わりました」
マリはクイズ番組のアシスタントを頼まれたのをきっかけに、仕事を再開。30歳で離婚してからは、両親と子どもたちとの生活を支えるため、懸命に働いた。
だが、復帰直後はコマーシャルなど大きな仕事もあったが、新たなヒット曲には恵まれず、次第に地方の温泉地でのショーやキャバレーで歌う仕事などがメインに。デビュー当時のセクシーなイメージが強すぎて、映画やテレビドラマから出演依頼が来ても、脱ぐ仕事ばかりで、断ることも多かった。
拝み屋からの金銭要求もエスカレート
復帰から8年後、38歳のとき洗脳地獄に落ちる。当時のマネージャーのSに誘われたのが始まりだ。
「僕の知り合いで、神様と話せる人がいるんですけど、会ってみませんか？」
「コイツ、何言うてんねん」
最初は心の中で笑っていたマリが、会ってみようという気持ちになったのは、思うように仕事ができない不安と焦りがあったからだ。
「辺見マリって、まだやっているの？ もう古くねえ？」
自分のディナーショーのポスターを見た人が、そんな悪口を言うのを偶然聞いてしまい、ひどく落ち込んだ直後でもあった。
拝み屋と称するKは、会ってみるとごく普通の中年女性で、話を熱心に聞いてくれた。そして、マリが心の中に抱えている悩みを次々と言い当てる。裏でマネージャーのSがマリの情報を逐一伝えていたので当然なのだが、疑うことを知らないマリはKの霊能力をすっかり信じてしまい、何でも相談するようになった。
最初はマリのほうから5000円、1万円程度を謝礼として渡していたのだが、ある日を境に、Kは厄払いのお金を請求するようになる。
「このままだとえみりちゃんの目が見えなくなりますよ。悪い厄を取り除かないと」
「このままだと息子さんがグレてしまう。お金を払えば救えますよ」
厄払いをするたびに、5万円、10万円、20万円と金額は増えていく─。
いかにも怪しげな話だ。お金を要求された時点で、おかしいと感じなかったのか。疑問をぶつけると、マリは淡々とした口調で説明する。
「やっぱり深みにハマっちゃったいちばんの原因は、私の弱さじゃないですか。もし、厄払いをしないで、自分のいちばん大切な家族が不幸になったら、取り返しがつかないと思ってしまって……。ああいう人たちって、人の寂しさとか弱みにつけ込むのが、ものすごくうまいんです」
マリをいいカモだと思ったのだろう。Kは次に囲い込みに入る。手口はこうだ。
当時、Kの周囲にはSのほか、Kの夫と息子、友人の女性A一家がいた。修行と称して、皆で毎日集まって拝んでいたのだが、わざとマリだけ誘わない。それはマリの嫉妬心をあおって仲間に引き入れるテクニックなのだが、子どものころ仲間外れにされた経験のあるマリは、簡単に引っかかってしまう。
「何回もKのもとに通っているのに、私だけ仲間に入れないのがイヤで。おかしいと思われるかもしれませんが……、自分から一緒に修行させてくださいと頼んだんですよ」
修行は朝から夜まで続く。マリが毎日、修行に出かけるようになると、心配した両親や友人たちにやめるよう諭されたが、マリはまったく耳を貸さなかった。
途中でKがいなくなり、代わりにAが主導権を握ると、要求される金額も桁違いに増加する。だが、マリはどんな手段を使ってでも、お金を用意したそうだ。
「何度も、何度も繰り返されると、感覚がマヒしてくるんですよ。貯金がなくなると、生命保険を解約して、すべての宝石を売って、そして家までも……。自分のヘアヌード写真集も出したし、えみりが15歳でタレントデビューすると、その契約金まで渡しました。借金したお金も含めて、13年間で5億円です。異常ですよ。でも、それが洗脳なんです」
