昨年、乳がんの手術を受けた、評論家の樋口恵子さん。見つかったのは一昨年の89歳のときだが、手術までには1年かかったという。「60代で一度乳がんを経験して部分切除もしていますが90代となると心身共にさまざまな準備が必要。年齢が治療に影響するなんて……」高齢になってからの医療との向き合い方、さらには延命治療に対する考えを伺った。
“これが90歳の手術か” と思い知らされた出来事
半世紀以上にわたり、評論や社会活動を通して、女性の地位向上や介護保険制度の制定などに貢献してきた樋口恵子さん。今年5月に91歳を迎え、講演に執筆にとますますご活躍だが、一昨年、89歳のときに乳がんが見つかり、全摘出手術を受けた。過去には66歳で右乳房の乳がんを部分摘出したが、2度目の乳がんは反対側の左乳房に見つかった。
「入浴後にふと鏡を見たら、左の乳房がいくらか大きく見えたんです。同居中の医師である娘に触診してもらったら“（しこりが）あるねえ” と言われて」（樋口さん、以下同）
89歳での乳がんは、66歳のときとは大きく違う問題に直面することになった。まず高齢での手術は、心臓が全身麻酔に耐えられるかが壁になる。さらに樋口さんが驚いたのは、手術に備えて歯を2本ほど抜く必要があるかもしれないという医師の話だった。
「ぐらぐらした歯があると、手術中に抜け落ちて、気道を塞ぐおそれがあるんですって。私はずっと自前の歯を維持してきているのに、自慢の歯を抜くなんてイヤでしたねえ。66歳の手術のときは、歯の心配などまったくありませんでしたから、“これが90歳の手術か” と思い知らされました」
その後の検査で心機能に問題はなく、抜歯も不要との診断に。昨年春に無事に手術を終えたが、告知から手術を決心するまで約1年かかった。
「幸いすぐに大きくはならないおとなしいがんだったんですが、ずいぶんとためらっちゃいました。この年まで思う存分活動してきたので、ここでがんで逝くのも一つの道かなと。でも、がんとわかって最初に浮かんだ感情は“え？ もうおしまい？” “つまんないのー” だったんですよ（笑）」
そのときは、メソメソこそしなかったけれど、まるで大波にのまれたように感じるほど落ち込んだとか。
「私は小学生のときに腎臓炎、中学で肺結核になり、子宮筋腫も摘出したし、77歳で胸腹部大動脈瘤感染症の大手術も受けました。がん告知を受けて、こうして生きてこられたことに深い感謝の念も湧いてきました。でも、生きていれば、まだ楽しめることがある。ここまで病気を乗り越えてきて、がんで死にたくなかったんです」
迷った樋口さんが、手術を決心する最後のひと押しになったのは、主治医の何げない言葉だったという。
「私が“90歳にもなって乳がんの手術なんて……” と言ったら、主治医の先生に“今は100歳の手術もありますよ” とさらっと言われましてね。“へええ。じゃ、やるか” と（笑）」
