寝たきりになる原因の1位は脳卒中。その脳卒中から復活を遂げた47歳の女性がいる。医師から「相当頑張っても3年で杖をついて歩けるようになるかどうかと言われるほどの後遺症だったのだが、実際は1年半でダンスのステージに立ったのだ。どんなことをしたら麻痺した身体が動くようになったのか―奇跡を追った。
離婚届を提出しようと考えている日に突然の脳卒中に
会社員として経理事務の仕事をしながら30歳で始めたダンスに夢中になり、週末には毎週のように全国各地のステージで踊っていた松永知子さんが、突然の脳卒中に見舞われたのは今から4年半前の42歳のとき。
折しも夫との離婚が決まり、翌日に離婚届を提出しようと考えている日だった。
「夫の引っ越しが終わり、夫婦で過ごす最後の晩餐のために再び戻ってきた彼が食事の用意をしていたときのことでした。私は睡魔に襲われ、ベッドで仮眠していましたが、目が覚めて身体を起こそうと思ったら、左半身の存在が消えたかのように何も感覚がなく、手も足もまったく動かないんです。すぐに夫を呼んだのですが、顔面の左側が動かないため声にならない奇声を上げていました」（松永さん、以下同）
気づいたら病院の集中治療室のベッドで身体中に管がつながれていた。生まれつきの脳動静脈奇形が原因の脳出血による左半身麻痺。それまで何の兆候もなく、脳に先天的な異常があることも、このとき初めて知った。
脳動静脈奇形とは、脳の動脈と静脈が毛細血管を介さず、ナイダスと呼ばれる異常な血管のかたまりで直接つながった状態をいう。
ナイダスは胎児期から小児期にかけてでき、成長につれて血管が破れて出血する脳出血や、血管にできた瘤が破裂して出血するくも膜下出血を起こすリスクが高くなる。症状がなければ自分で気がつくことは難しく、松永さんのように前触れなく不意に脳出血に襲われることもある。
ちなみに脳卒中というのは脳出血とくも膜下出血に加え、脳の血管が詰まる脳梗塞を総称した病名だ。
当初はわが身に起きたことが理解できず茫然とするしかなかった松永さんだが、翌日には早くも現実を受け入れ、感覚が残っているところに意識を集中させ、少しでも動かすようにした。
それと同時に自由に動く右の手足の動きを左側に転写するような感覚で、自分が歩くイメージを思い浮かべていたという。なぜ、そんなに早く発想を切り替えることができたのか。
「作業療法士だったダンスの師匠が、SNSでメッセージをくれたんです。『脳卒中の症状は、脳からの指令が届かないだけで身体に障害があるわけじゃない。運動麻痺は時間との勝負。最初の3か月の頑張りで回復の程度が変わってくる。身体が固まらないようにとにかく動かせ』と。それを読んで、『1分1秒無駄にはできないな。3か月、できるだけのことをしよう』と、目標ができたんです」
とはいえ、数日後にリハビリ担当の医師と対面した松永さんは、重度の左半身麻痺のため車椅子に乗るのがやっとの状態。
医師からは、「頑張ってリハビリして、3年後に杖をついて歩けるようになればいいほう。ダンスを踊るのは難しいだろう」という宣告を受けた。
