そしてもう1人、どん兵衛と聞いて消費者の頭の中に浮かんだのが、2004年から2015年までの12年間にわたってどん兵衛を“食べ続けた”元SMAP・中居正広だ。特に年末商戦には、毎年のように年越しそばを前面に打ち出す限定CMも投入され、商品PRに勤しんでいた中居。
その“どん兵衛愛”は「ビジネスライクではなく、プライベートでも愛食者です」とは老舗芸能プロダクションのベテランマネージャー。
「大金を稼ぐ国民的スーパースター・中居さんですが、外食を好まずに自宅にはどん兵衛を買い置きして常備。お腹がすけばそれらを食べれば満足する、彼の冠番組でも“効きどん兵衛”企画を打ち立てるなど、公私にわたって食べ続けてきた大ファンなんです。
そうそう、長年にわたってTBS系五輪キャスターも務めてきましたが、海外で長期滞在になった際には中居さんが差し入れで持ち込んでいたのか、同局プレス室にはどん兵衛の蕎麦・うどんの2種類が箱で置かれていて、忙しくて食事もままならないスタッフのお腹を満たしていたそうです」
7年ぶりにソフトバンクCMに復帰
そんな嘘偽りないどん兵衛愛が、テレビCMを通して滲み出ていたのだろう。SNSでは中居の復帰を望む声も上がっている。
《年の瀬に中居くんのどん兵衛のCM見てワクワクした。年末の空気も色も特別だったあの頃。またワクワクの年の瀬を感じたいなあ》
《どん兵衛といえば中居くんなので、ずっとどん兵衛大好きなのでずっと食べてるよ いつかまたCM復帰してくれる日がくると願って ソフトバンクのように》
2009年から2016年にかけてSMAPメンバーとして出演していた『ソフトバンク』CMに、2023年にカムバックを果たして話題になった中居。2016年の『SMAP×SMAP』（フジテレビ系）で最後に流れたCMでは、SMAP映像の後に『白戸家』のおとうさん犬が「さよならじゃ、ないよな」と話していたが、7年越しの伏線回収した格好だった。
「もちろん吉岡さんのどんぎつねやアンミカさんのアンミカーニバルも魅力的なコンテンツですが、どん兵衛と聞いて年の瀬に思い出されるのは演技抜きで美味しそうにどん兵衛を食べる中居さんの姿なのでしょう。
ソフトバンクさんと同様にどん兵衛でも、老若男女に愛される国民的スターのCM復帰を見てみたいですね」（前出・広告代理店マーケティング担当者）
末長く愛されるのはどん兵衛と一緒のようだ。
