中田英寿、小型ショベルカーで能登半島地震の瓦礫撤去、復興支援に称賛の声上がる一方「正直迷惑」「そのペースなら手でやれ」辛辣意見で分かれる賛否

サッカーとは距離を置き、日本酒の普及などの活動をしている中田英寿

【写真】「ベテラン土建業にしか見えない」作業着でショベルカーを操る中田英寿

サッカーとは距離を置き、日本酒の普及などの活動をしている中田英寿

中田英寿（公式サイトより）

2002年6月、日韓大会でのロシア戦を見守った木村拓哉と工藤静香。ともに中田英寿のレプリカユニフォームを着用

滝川クリステルが通りすぎた男たち（左上から時計回りに）俳優の小澤征悦、サッカーの中田英寿氏、元ラグビー日本代表の天野義久氏、ハンマー投げの室伏広治氏。共通点はヒゲ

ショベルカーを運転する中田英寿（アンバサダーを務める被災地支援団体『HEROs』公式サイトより）

　鍛え抜かれた手脚、肉体で重機を操り─。今年元日に発生した能登半島地震。現在も避難生活を続けている人は多く、支援が必要な状況が続いている。

「3月17日、サッカー元日本代表の中田英寿さんらが復旧活動の支援のため石川県珠洲市を訪れました。小型のショベルカーを操作して瓦礫の撤去作業にあたる模様をNHKなどが報じています」（スポーツ紙記者、以下同）

アスリートの声による支援団体

「旅とは人生であり人生とは旅である」

　こんな言葉を残し、サッカー選手を引退した中田。元選手の多くがサッカー界にとどまり、指導者や解説者、スポーツ関連のタレントになるなか、その道を選ばず、多岐にわたる活動を行っている。

「代表的なものでは、日本酒・農業・工芸などの日本文化を伝えるプロジェクトがあります。特に日本酒については'16年よりイベントを開催。中田さんの活動はむしろサッカー界とは距離を置いたように見え、それがフラフラしているようで“旅人”などと揶揄されることも……」

　しかし、そんな中田がなぜショベルカーの運転を？

「中田さんは、'23年12月に発足した『HEROs』という、大規模な災害に対する支援団体のアンバサダーを務めています。『HEROs』は、アスリートの声を集めて始まった活動。野球の松井秀喜さんなどもアンバサダーの1人です。中田さんはラグビーの五郎丸歩さんなどと一緒に3月11日に講習を受け、小型車両系建設機械の運転資格を取得。さっそく支援活動としてショベルカーを使った撤去作業を行ったようですね」（スポーツライター、以下同）