『ズームイン!!朝！』の名物コーナー「ワンポイント英会話」で人気だったアントン・ウィッキーさん「自分で歩けるうちは英会話を教え続けたい」

　来日して半世紀が過ぎた。活躍して稼いだお金は、5つもの保育園をつくるなど祖国スリランカのために役立てた。

「今もスリランカとの交流はあります。日本各地で行われる『スリランカフェスティバル』で、スリランカの魅力を伝えています。近々だと5月18、19日に千葉県鎌ヶ谷市で行われるので、ぜひ遊びに来てください」

　そう言って、目の前の昆布茶をごくりと飲む。「昆布茶、大好きなんです」。その姿は、すっかり日本に溶け込んでいる。

「私が来日するとき、母は『あなたはもうスリランカには戻ってこない』と予言めいたことを言ったのですが当たりました。母が寂しくならないように私は国籍を取得しなかったけど、自分は心から日本人だと思っています。

　この年になっても働けるのは、私を必要としてくれる人がいるから。英語を学びたいという生徒さんの情熱が、私にパワーをくれる。自分で歩けるうちは英会話を教え続けたい。貧乏暇なしなんです（笑）」

取材・文／我妻弘崇