パリ五輪でのメダルラッシュに日本中が盛り上がる中、早くも4年後に注目が集まっている。2028年はアメリカ・ロサンゼルスで開催されることもあり、野球が復活し、大谷翔平の出場も期待される。
「パリでは実施されなかった野球ですが、ロサンゼルス五輪では2大会ぶりに追加競技として採用されています。前回実施された2021年の東京五輪では日本が金メダルを獲得。“連覇”にも期待がかかります」（スポーツ紙記者、以下同）
メジャーリーガーの参加は1度もナシ
昨年3月に行われたWBCでは二刀流で活躍し、日本を優勝へと導いた大谷。4年後の五輪出場について問われ、
「国際大会はもちろん特別だと思うし、五輪も特別だと思う。普段野球を見ない人たちも見る機会は増えてくるので。個人的にも出てみたいなという気持ちはもちろんある」
と意欲を示した。
日の丸を背負った戦いは、やはり特別。西武などで活躍し、北京五輪にも出場したG.G.佐藤氏はこう話す。
「国を背負って戦うというのは、どの試合よりもしびれました。緊張もしましたし。WBCのとき、大谷選手は“楽しみたい”と言っていましたが、当時は“やるかやられるか”という雰囲気で、楽しんではいけないものと思っていました。WBCで世界一になって喜んでいる姿を見て、うれしかったですが、同じ気持ちでは喜べなかったです。北京五輪は4位だったので“俺たちも喜び合いたかった”という思いは今でもあります」
いつまでも心に強く刻み込まれるのが五輪という舞台。大谷が活躍する姿を見たいが、出場へのハードルは高い。
「五輪の野球には、メジャーリーガーが参加したことは一度もありません。ロサンゼルス五輪について、メジャーリーグのコミッショナーが7月の会見で“協議の余地はある”と前向きなコメントをしていましたが、どうなるか不透明です」（前出・スポーツ紙記者）
メジャーリーガーの出場について、G.G.佐藤氏も、
「知らない大学生とかが出るより、メジャーリーガーが出たほうが盛り上がりますし、放映権料も高くできそうです。ただ、シーズン中なので球団が許可してくれるかどうか。特にメジャーリーグの球団は厳しいですから。そういう調整も必要です」
と話し、課題は多そう。
大谷らメジャーリーグの選手が出場するには“3つの障壁”があるという。
「まず、日程の問題です。各チームの主力選手が抜けるため、五輪期間中はシーズンを中断しなければいけません。メジャーリーグは162試合を戦います。日程が詰まっているので、中断した場合に試合数を変更するか、さらにハードな日程にしなければいけない。MLBはこれまでもシーズンを優先し、五輪に選手を派遣しませんでした」（在米ジャーナリスト）
