2024年5月に撮影された大谷翔平と、日本人初のメジャーリーガー・村上雅則さん（球団専属カメラマン・スーフー氏のインスタグラムより）
「私は毎年メジャーリーグの選手名鑑を作っているのですが、大谷くんの欄に“2024年はホームラン50本、盗塁30、打点100、打率3割を期待”と書きました。期待を超える活躍でMVPも取るでしょう。ただ、打率が落ちてきているのは、満足できない点ですね。彼の力なら3割を打てるはずですから」
日本ハムの先輩でもある村上さん。大谷がメジャーに挑戦する前に会ったという。
レジェンドが明かす“大谷の素顔”
「礼儀正しい、素晴らしい子です。私と球場で会っても挨拶をしない人もいましたけど、大谷くんはしっかり挨拶をするいい子です。いい子といっても、もう大谷くんも30歳ですが、私からしたら孫みたいな感じ。成績といい、性格といい、自分の孫だったらうれしいという感じで見ています」（村上さん、以下同）
歴史的な快挙が続く大谷に“レジェンド”は今後、どんな活躍を期待するのか。
「世界の野球の記録を次々に塗り替えていくと思います。私がプロに入ったころの30歳はもうベテランという感じの人が多かったですが、今の30歳はいちばん脂が乗ったいい時期で、まだこれから伸びるような人が多くいます。彼の体力を考えると43歳くらいまでは現役でやるでしょう」
前人未到の50本塁打＆50盗塁を達成した大谷。しかし、今回の偉業もまだまだ続く伝説の序章に過ぎない？
