読売新聞グループ主筆で巨人元オーナーの渡辺恒雄さんが死去、2004年に猛批判された「たかが選手が」発言の真実

2024年12月19日に他界した渡辺恒雄さん

【写真】長嶋茂雄さん、昭和の大スターと並んで撮った貴重な一枚

2024年12月19日に他界した渡辺恒雄さん

若かりしころの高倉健と長嶋茂雄。10年間、ともに除夜の鐘を聞きにいった

長嶋茂雄

長嶋茂雄 写真／共同通信社

出版サイン会に出席した長嶋茂雄（'03年）

　読売新聞グループ本社の初代社長で、読売ジャイアンツの元オーナーだった渡辺恒雄主筆（享年98）が12月19日未明に亡くなった。“ナベツネ”の愛称で知られ、日本プロ野球界でも強い影響力を誇示していた同氏は、その歯に衣着せぬ物言いから“ヒール”としても認知されてーー。

　そんな渡辺さん語録の中でも、世間が衝撃を受けたのが「たかが選手が」発言。奇しくも今から20年前、プロ野球が「球界再編」に揺れた2004年に言い放った言葉であり、矛先が向けられたのは選手会。つまりは“主役”であるはずの選手たち。

　親会社・近鉄グループの経営不振により深刻な財政難にあった『大阪近鉄バファローズ』と、当時の『オリックス・ブルーウェーブ』との間に生じた合併問題について、古田敦也氏を会長に据えた選手会とNPB（日本プロ野球機構）が対立。のちに球史初のストライキにも発展した、球界の未来が案じられる騒動に。

　球団側との話し合いに臨む上で、古田氏は議論をオープン化さることを目的として「オーナーたちと話し合いたいという気持ちがある」と、各球団のオーナーとの対話を要求。この申し出に対して、

切り取られた「たかが選手が」発言

【無礼な。分をわきまえなきゃいかんよ。たかが選手が】

　渡辺さんによる、選手らを“下”に見るような発言がニュースやワイドショーで繰り返し放送され、世間から猛批判を浴びるとともに、野球ファン以外にも“球界のヒール”として広く認知されることに。

　しかし、渡辺さんによる「たかが選手が」発言が飛び出した経緯を知る、かつて全国紙で記者職に就いていたベテランライターは、「そこだけを“切り取られてしまった”部分はあります」と、その真実を明かす。