とはいえコーチをしてくれる人はいない。YouTubeも浸透していないころで、メジャーの試合や本に片っ端から目を通し、独学で研究を重ねた。
「1年近くかかったと思います。初めて回転せず投げられたときはすごくうれしかった。うわっ!てなりました。今の回転してなかったよね!?って」
中学3年でナックルボールを投げ始め、以降それは彼女の大きな武器になる。
日本初の女子プロ野球選手が誕生！
高校2年の冬、関西独立リーグのトライアウトに挑戦。これも兄の影響があった。
「兄が挑戦すると聞き、じゃあ私も受けようと。トライアウトはどんなことをするのか知りたかったんです。家族で観光がてら関西に行きました」
トライアウトに合格し、ドラフトの7巡目で「神戸9クルーズ」の指名を受けた。男子と同一リーグ・チームで試合する日本初の女子プロ野球選手の誕生である。
入団契約を経て、神戸へ居を移す。とはいえ素顔は高校生の女の子で、親元を離れるのは初めてだ。
「高校をやめるとき、みんながお別れ会をしてくれて、めちゃめちゃ泣きました。関西へ行ってすぐホームシックになりましたね（笑）」
チームに加わり2か月後、9回裏にリリーフとして初登板。1万人の観客に見守られ、プロとしてマウンドに立った。
「チームのみんなも温かくて、登板に向けサポートしてくれました。それに応えたいという思いが強くありました」
ナックルボールを投げる小柄な女子選手の奮闘に会場は沸き、「ナックル姫」の愛称で広く知られるようになる。
プロ入り1年後、アリゾナで冬季に開催される「アリゾナウィンターリーグ」へ参加を決意。単身渡米している。
「ナックルを試合で安定して投げるのが難しくて。海外に行けばナックルを投げる人に出会えるかもしれない。もっと成長したい、それには海外しかないと思ったんです」
アメリカで独立リーグ「チコ・アウトローズ」の目に留まり、入団が決定。チーム唯一の女子選手で、男子選手相手にナックルボールで戦った。
