東京ドームに訪れた一瞬の静寂。その直後、4万2367人の大歓声が響き渡った。
3月19日、開幕シリーズ第2戦で大谷翔平が“凱旋ホームラン”を放った。
「1本出てホッとしています。いい思い出になりましたし、またいつか、こういうふうな形で試合ができたらうれしい」（大谷翔平）
スターの帰国は厳戒態勢
「シカゴ・カブスとの試合に“1番・DH”で出場した大谷選手が、開幕から8打席目で今シーズン初ホームランを放ちました。打球はスタンド最前列のファンの手に当たってグラウンドに落ち、リプレー検証となりましたが、ホームランと判定。観戦に来ていた父の徹さんと母の加代子さんに向けて人さし指を立てる場面もありました」（スポーツ紙記者、以下同）
3月18日、19日で行われた開幕シリーズ。スターの帰国は“厳戒態勢”だった。
「大谷選手や山本由伸選手、佐々木朗希選手らを乗せたドジャースのチャーター機は、3月13日に羽田空港に着陸。到着ロビーには多くのファンが集まりましたが、パーティションで目隠しがされ、SPが厳重な警備をしていました。残念ながら空港で大谷選手を近くで見ることができたファンはいませんでした」
大谷に接することができなかったのはファンだけではない。報道陣にも多くの“規制”が敷かれていた。
「空港でドジャース選手の撮影は一切不可。カブスが到着した際には、各マスコミを代表するカメラマンが撮影して各社に配信されましたが、ドジャースの場合はそれもありませんでした。取材は会見などの指定された場所のみ。
3月19日に配信された『デイリー新潮』によると、球場内の取材が許可されていないエリアでテレビ東京の記者が大谷選手についていた警備員から注意を受け、取材パスを返却することになったようです」
厳重に守られながら到着したドジャースの選手や家族、関係者は東京・汐留にあるラグジュアリーホテル『コンラッド東京』に宿泊。だが、大谷には混乱を避けるために別のホテルを手配したと、ロバーツ監督がアメリカメディアに明かしていた。
大谷は不在でも昨年の世界一のチームが泊まるとあって、ホテル内はいつもと違っていたという。
「従業員はドジャースの一行が宿泊することを口外しないようにときつく言われていました。そういった経緯もあり、来日前からホテル内はピリついた空気でしたね」（コンラッド東京関係者）
相撲を体験したメジャーリーガー
周囲の物々しい空気をよそにドジャースの選手たちは日本文化を堪能。
「ドジャースの球団公式SNSや選手とその家族のSNSには楽しそうに観光している写真が次々と投稿。築地や銀座、渋谷を散策したり、ポケモン本社を訪れたりしていました。出場予定がなかったものの、自費で同行していたメジャー通算212勝のカーショー投手らは、相撲の体験をしていました」（前出・スポーツ紙記者）
日本を楽しむ選手たちはどんな様子だったのか。相撲のイベントを主催した『スモプロ』に話を聞いた。
「ドジャースの関係者の方々が来られるとは聞いておりましたが、まさか選手だとは思っておりませんでした。200勝投手のカーショー選手をはじめ、公式戦に出場するような選手にお越しいただき、大変光栄に思っております。みなさまの表情から、相撲の迫力を楽しんでいただけたと思います」
相撲の基礎トレーニングである“四股（しこ）”と“鉄砲”を選手たちは体験した。
「基礎体力はもちろん、体幹の力が素晴らしく、初めて挑戦したとは思えないようなパフォーマンスでした」（スモプロ担当者）
